Nennen Sie es nicht Lack – Das Geheimnis hinter den kratzfesten Mikrofonen von RØDE

Jeder kennt das alte Sprichwort: „Wenn etwas richtig gemacht werden soll, muss man es selbst tun.“ Auch wenn das nicht in jedem Fall zutrifft, legen wir bei RØDE großen Wert darauf. Einer der Gründe, warum wir uns als Hersteller so besonders auszeichnen, ist unser Fokus auf vertikale Integration. Das bedeutet im Grunde, dass wir selbst in zahlreiche Fertigungsprozesse investieren, anstatt sie – wie die meisten Mikrofonhersteller – von externen Unternehmen durchführen zu lassen. Das erfordert zwar in der Regel enorme Investitionen, bedeutet aber auch, dass uns diese Maschinen zu Fixkosten zur Verfügung stehen und wir sie für all unsere Produkte einsetzen können, um Ihnen bessere Produkte zu erschwinglichen Preisen anzubieten.

Sehen Sie die fertiggestellte Lackierstraße im Betrieb im RØDE-Werk in Sydney, Australien

Vor drei Jahren begannen die leitenden Ingenieure von RØDE, die Möglichkeit einer automatisierten Lackierstraße im eigenen Haus zu erörtern. Damals wurden unsere Produkte von externen Zulieferern manuell lackiert oder beschichtet. Das war nicht nur langsam, sondern auch teuer, und die Entwicklung neuer Produkte war durch die Möglichkeiten unserer Zulieferer eingeschränkt. Wir begannen, die derzeit verfügbaren Materialien, Maschinen und optimalen Applikationsverfahren im Bereich der Lacke und Beschichtungen zu untersuchen und zu erforschen.

Die erste Forschungsphase dauerte zwölf Monate. In dieser Zeit sprachen wir mit zahlreichen Branchenexperten über verschiedene Produkte und Verfahren und entdeckten eine ganz besondere Beschichtung, die für unsere Mikrofone eine Reihe äußerst wünschenswerter Eigenschaften bietet. Da sie ursprünglich für den militärischen Einsatz entwickelt wurde, weist sie zunächst eine extrem hohe Abriebfestigkeit auf. Das bedeutet, dass sie kratzfest und unglaublich langlebig ist. Außerdem ist sie reflexionsmindernd ausgelegt – ideal für Anwendungen auf der Bühne und im Rundfunk. Und schließlich ist sie extrem dünn, anders als herkömmliche Pulverbeschichtungen. Dadurch können wir auch sehr feine Bereiche von Mikrofonen beschichten, etwa unser HS1 headset.

Wir beschlossen umgehend, eine automatisierte Lackierstraße zu konzipieren und zu installieren, die den Einsatz dieser Beschichtung ermöglichen würde. Allerdings hatten wir keine Vorstellung vom Umfang dieses Vorhabens. Hätten wir das gewusst, hätten wir es uns vielleicht zweimal überlegt!

Eine der Herausforderungen bei der Verarbeitung dieses so dünnen Materials auf Keramikbasis bestand darin, dass sich der keramische Bestandteil sowohl in den Leitungen für die Flüssigkeitszufuhr als auch in den Behältern, in denen er sich befindet, absetzte. Dies führte zu einer Reihe von Prozess- und Qualitätsproblemen, etwa zur Verstopfung der feinen Spitzen der Sprühdüsen, wodurch Ausstoß und Qualität drastisch beeinträchtigt wurden. Um dies zu beheben, mussten wir ein maßgeschneidertes System entwickeln, in dem das Material mithilfe eines speziellen Pumpsystems bei kontrollierter Temperatur kontinuierlich durch die Flüssigkeitsleitungen strömt. So wird sichergestellt, dass das Material zu keinem Zeitpunkt des Prozesses stillsteht.

Die Applikation erfolgt vollständig elektrostatisch. Das bedeutet, dass das zu beschichtende Metall statisch aufgeladen werden muss, damit es die Beschichtung anzieht. Dieses Verfahren unterscheidet sich grundlegend vom herkömmlichen Spritzlackieren oder der Pulverbeschichtung und stellt deutlich strengere Anforderungen an Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Luftdruck. Wir errichteten innerhalb unseres Werks ein eigenständiges Gebäude für die Lackierstraße, ausgestattet mit modernster Umweltkontrolltechnik, damit alle Bedingungen perfekt geregelt werden können.

Der Bau der Lackierstraße dauerte sechs Monate, ihre Implementierung weitere zwölf Monate. Ende 2013 war sie vollständig funktionsfähig. Bis heute ist sie das größte einzelne Inhouse-Projekt, das RØDE umgesetzt hat, und unseres Wissens die erste Anlage ihrer Art in der großtechnischen australischen Fertigung. Einige Unternehmen bringen ähnliche Oberflächen manuell auf, insbesondere im Bereich der Schusswaffen, doch automatisierte Systeme wie dieses gibt es in Australien sonst nirgends. Weltweit gehören wir inzwischen zu den sehr wenigen Unternehmen, die diesen Prozess erfolgreich automatisiert haben – und sind mit Sicherheit der einzige Mikrofonhersteller, dem dies gelungen ist.

Das eröffnet uns bei RØDE enorme Möglichkeiten: Wir können ein Produkt entwerfen, prototypisieren, lackieren und montieren und es dabei von der Entwicklungsphase bis zur Produktion begleiten, während jeder einzelne Schritt des Prozesses hier im RØDE-Fertigungswerk in Sydney, Australien, inhouse bleibt. Auch wenn dies für das RØDE engineering-Team eine enorme Leistung darstellt, zählt letztlich der Nutzen für unsere Kunden. Wunderschön verarbeitete, kratzfeste Mikrofone, die im Studio, auf Tour oder überall dort, wohin Sie Ihr RØDE mitnehmen, ein Leben lang halten.

Karl Griggs kam 2004 als Engineering Manager zu RØDE und erhielt die Aufgabe, eine Fertigungsstätte von Weltklasse aufzubauen. Seitdem hat er die Erweiterung des Werks des Unternehmens um industrielle Automatisierungstechnik im Wert von mehr als 30 Millionen US-Dollar geleitet und RØDE zu einem Branchenführer im professionellen Audiobereich sowie zu einem der fortschrittlichsten Hersteller Australiens gemacht – gewürdigt durch die Auszeichnung des Unternehmens als Australian Export Manufacturer of the Year 2013.