No lo llames pintura: el secreto de los mics resistentes a los arañazos de RØDE

Todo el mundo conoce el viejo dicho: «si quieres que algo salga bien, hazlo tú mismo». Aunque no siempre se cumple, en RØDE le damos mucha importancia. Uno de los aspectos que nos hace tan especiales como fabricantes es nuestro enfoque en la integración vertical, lo que básicamente significa que invertimos nosotros mismos en muchos de los procesos de fabricación, en lugar de encargárselos a una empresa externa, como hacen la mayoría de los fabricantes de micrófonos. Aunque esto suele implicar enormes inversiones, significa que disponemos de esta maquinaria con un coste fijo y podemos utilizarla en todos nuestros productos para ofrecerte productos mejores a precios accesibles.

Descubre la línea de pintura terminada en funcionamiento en la fábrica de RØDE en Sídney, Australia

Hace tres años, los ingenieros sénior de RØDE comenzaron a estudiar la posibilidad de desarrollar una línea de pintura automatizada propia. En aquel momento, nuestros productos se pintaban o recubrían manualmente mediante proveedores externos, lo que no solo era lento, sino también costoso, y el desarrollo de nuevos productos estaba limitado por las capacidades de nuestros proveedores. Comenzamos a investigar los materiales, la maquinaria y los mejores procesos de aplicación disponibles en ese momento en el campo de las pinturas y los recubrimientos.

La fase inicial de investigación duró doce meses; durante ese tiempo hablamos con numerosos expertos del sector sobre distintos productos y procedimientos, y descubrimos un tipo de recubrimiento muy especial que ofrece varias cualidades altamente deseables para nuestros micrófonos. En primer lugar, como fue diseñado originalmente para uso militar, presenta una resistencia a la abrasión extremadamente alta, lo que significa que es resistente a los arañazos y extraordinariamente duradero. También está diseñado para ser antirreflectante, algo perfecto para aplicaciones escénicas y de radiodifusión. Por último, es extremadamente fino, a diferencia del recubrimiento en polvo tradicional, lo que nos permite pintar secciones muy pequeñas de los micrófonos, como nuestro S1 headset.

Decidimos de inmediato diseñar e instalar una línea de pintura automatizada que nos permitiera utilizar este tipo de recubrimiento; sin embargo, no teníamos ni idea de la magnitud del proyecto. ¡De haberlo sabido, quizá nos lo habríamos pensado dos veces!

Uno de los desafíos a los que nos enfrentamos al trabajar con un material tan fino y de base cerámica era que el componente cerámico se «depositaba» tanto en las líneas de suministro de fluido como en los depósitos donde se almacena. Esto provocaba diversos problemas de proceso y calidad, como la obstrucción de las finas puntas de las boquillas de pulverización, lo que afectaba drásticamente al rendimiento y la calidad. Para solucionarlo, tuvimos que diseñar un sistema personalizado en el que el material fluyera constantemente a una temperatura controlada por las líneas de fluido mediante un sistema especial de bombeo, garantizando que el material nunca permaneciera estático en ningún punto del proceso.

La aplicación es completamente electrostática, lo que significa que el metal que se va a recubrir debe cargarse estáticamente para atraer el recubrimiento. Esto es completamente distinto de la pintura pulverizada o el recubrimiento en polvo tradicionales, y exige requisitos mucho más estrictos en cuanto a temperatura, humedad y presión del aire. Construimos un edificio independiente dentro de nuestra fábrica para albergar la línea, con controles ambientales de última generación que garantizan una regulación perfecta de todos los parámetros.

La construcción de la línea fue un proceso de seis meses y su implementación requirió otros doce; quedó completamente operativa a finales de 2013. Hasta la fecha, es el mayor proyecto interno individual emprendido por RØDE y, por lo que sabemos, esta línea es la primera de su tipo en la fabricación australiana a gran escala. Algunas empresas aplican acabados similares manualmente, especialmente en el mercado de las armas de fuego, pero no existe ningún sistema automatizado como este en Australia. En todo el mundo, ahora somos una de las pocas empresas que han automatizado con éxito el proceso y, sin duda, el único fabricante de micrófonos que lo ha hecho.

Esto abre un enorme potencial para nosotros en RØDE : podemos diseñar, crear prototipos, pintar y ensamblar un producto, llevándolo desde la fase de desarrollo hasta la producción, mientras mantenemos cada paso del proceso internamente, aquí, en la planta de fabricación de RØDE en Sídney, Australia. Aunque esto supone un logro enorme para el equipo de RØDE engineering, lo que realmente importa es el beneficio para nuestros clientes: micrófonos con un acabado impecable y resistentes a los arañazos, que duran toda la vida en el estudio, de gira o en cualquier lugar al que decidas llevar tu RØDE.

Karl Griggs se incorporó a RØDE en 2004 como director de Ingeniería de la empresa y recibió el encargo de crear una planta de fabricación de categoría mundial. Desde entonces, ha supervisado la ampliación de la fábrica de la empresa hasta incluir equipos de automatización industrial por un valor superior a 30 millones de dólares estadounidenses, y ha convertido a RØDE en un referente del audio profesional y en uno de los fabricantes más avanzados de Australia, reconocimiento que culminó con la concesión a la empresa del premio al Fabricante Exportador Australiano del Año 2013.