«La conexión es probablemente el ingrediente más crucial de un buen pódcast»: entrevista con Jacob Salamon
Para celebrar el lanzamiento del RØDECaster Pro Podcast Production Studio y el PodMic a finales de 2018, decidimos dar la bienvenida a 2019 por todo lo alto con el lanzamiento de la primera edición de My RØDE Cast, ¡nuestro nuevo concurso de pódcast!
Uno de los jueces que decidirán los ganadores del fondo de premios de 150 000 $ es Jacob Salamon, fundador y director ejecutivo del gigante de los medios WISECRACK. WISECRACK es un colectivo de podcasters, cineastas, comediantes y académicos que produce numerosas series de pódcast y vídeo de enorme popularidad, con un alcance de unos 50 millones de personas al mes y más de 400 millones de visualizaciones de vídeo desde su creación en 2014. Está claro que están haciendo algo bien.
Hablamos con Jacob sobre su trayectoria como emprendedor pionero de los medios, cómo producir un pódcast ganador y hacia dónde cree que se dirige este formato.
Hola, Jacob. ¡Cuéntanos un poco sobre WISECRACK!
Fundé WISECRACK con mi gran amigo y compañero de universidad, Jared Bauer. Para ambos, nuestra filosofía y nuestra relación con la marca cambian cada semana. Pero, en última instancia, lo que más nos entusiasma es fomentar el pensamiento crítico entre nuestros seguidores, especialmente a través de la perspectiva de las cosas que ya les encantan: películas, series de televisión, videojuegos, libros, cómics, música, cultura pop y mucho más. No queremos decirle a la gente qué pensar, sino cómo pensar. De este modo, podemos explorar temas fascinantes y abordar algunas de las preguntas más profundas de la vida, al tiempo que recurrimos a enseñanzas de la literatura, la filosofía, la psicología, la historia y mucho más.
A lo largo de tu carrera has trabajado con muchos medios y formatos creativos diferentes. ¿Qué te atrajo del formato de pódcast?
Es un buen punto. Antes de WISECRACK trabajé en marketing de software y, antes de eso, hice mis pinitos en diseño gráfico y comercio electrónico, ¡e incluso trabajé brevemente como mago! Pero volviendo a WISECRACK: Jared y yo queríamos hacer películas. Nos encantaba el proceso colaborativo de crear historias y personajes y darles vida en vídeo con un equipo talentoso. Además, crear algo nuevo producía una sensación increíble, por eso durante nuestros primeros años creamos tantos programas y formatos como nos fue humanamente posible.
En nuestro primer o segundo año trabajando juntos, creamos Bubala Please, Thug Notes, 8-Bit Philosophy, Pop Psych!, Boss Bitches of History, Earthling Cinema, y otros. Cuando algunos de esos primeros formatos empezaron a tener éxito, nos dimos cuenta de que era más importante cuidar los programas que tenían aceptación y seguidores que seguir creando formatos nuevos. Así que pasamos los dos años siguientes ampliando nuestros programas populares de 3 o 4 episodios a 30 o 40 cada uno; en el caso de Thug Notes, ¡más de 100!
Empezamos a producir pódcast por primera vez cuando adaptamos Thug Notes a una serie de audio con el lanzamiento de Thug Notes: GET LIT. En general fue un proyecto divertido, pero también un proceso agotador: muchísima investigación, escritura, dirección, producción, edición y diseño de sonido. Todas eran tareas que conocíamos del ámbito del vídeo, pero el audio no era un medio en el que nos sintiéramos especialmente cómodos trabajando. ¡Y eso sin mencionar que Jared prácticamente nunca había escuchado un pódcast hasta entonces!
WISECRACK realmente encontró su ritmo en el mundo de los pódcast con el lanzamiento de nuestro pódcast sobre Rick and Morty, The Squanch. Alec Opperman, nuestro editor sénior en Nueva York, llevaba meses insistiendo en que lanzáramos más pódcast. Cuando se estrenó la tercera temporada de Rick and Morty, tuvimos la oportunidad perfecta para analizar cada nuevo episodio de la serie a medida que se estrenaba. Tenía muchas ganas de crear algo nuevo, así que aproveché la oportunidad de producir el programa: invertir en el equipo que necesitábamos, averiguar cómo incorporar al programa a invitados remotos como Alec, y descubrir cómo promocionar un pódcast nuevo desde cero. Aunque no teníamos mucha experiencia con un pódcast de debate en mesa redonda, ¡el programa fue un éxito! En su primera temporada alcanzó unos 150 000 oyentes. ¡Desde ese momento nos enganchamos a los pódcast!
Como mencionabas, el equipo de WISECRACK produce vídeo con la misma intensidad con la que hace pódcast. ¿En qué aspectos crees que los pódcast son superiores al vídeo?
Los pódcast permiten que las ideas surjan de forma orgánica y al aire, en lugar de tener que estar completamente desarrolladas, guionizadas y pulidas de antemano, como ocurre con el vídeo. Al principio, Jared dudaba de que alguien quisiera escuchar nuestras conversaciones a medio elaborar sobre películas o series de televisión, pero resultó que a nuestra audiencia le encantaban esas conversaciones informales e imperfectas. Son más reales y permiten debatir y contrastar distintas perspectivas y opiniones en tiempo real. Dado que nuestra filosofía consiste en fomentar el pensamiento crítico, creo que nuestros seguidores pueden aprender más sobre el proceso de formar una opinión o perspectiva al escuchar cómo se desarrollan esas ideas que viendo un vídeo del que se han eliminado todos los intentos fallidos y las ideas descartadas durante la edición.
Además, algunas de nuestras mejores ideas para vídeos nacen ahora de las conversaciones largas que mantenemos en nuestros pódcast. Podemos tener un gran debate y una buena conversación en el pódcast que finalmente nos proporcionen la inspiración o el enfoque que necesitamos para hacer un vídeo excelente. No podemos insistir lo suficiente en el valor de este tiempo de desarrollo: ¡es inestimable!
La interacción en los pódcast también es increíble en comparación con lo que vemos en Facebook o incluso en YouTube. Por ejemplo, nuestro seguidor medio de los pódcast escucha todos y cada uno de los episodios que publicamos, y la mayoría de los suscriptores escucha nuestros programas durante horas al mes. Además, cada semana recibimos correos electrónicos y mensajes de voz fantásticos y llenos de reflexión de nuestros oyentes.
En definitiva, los pódcast parecen formar una comunidad propia, muy unida y muy especial. Por todas estas razones, Jared y yo estamos completamente enamorados de los pódcast; ¡solo desearíamos tener tiempo para hacer más!
¿Qué consejo darías a alguien que quiera iniciarse en los pódcast o que esté empezando?
Los lectores van a pensar que me pagan por decir esto, pero creo que es importante empezar con el equipo y la sala adecuados para garantizar que el sonido sea bueno. Al igual que en el vídeo, el sonido es crucial y a menudo es el detalle más importante y más ignorado.
Cuando el programa es exclusivamente de audio, puede ser bastante implacable. Una mala calidad de audio —una voz fina y sin presencia, un eco deficiente de la sala, etc.— puede arruinar por completo el valor de producción. Hay muchas herramientas excelentes y equipos asequibles que permiten obtener un gran sonido sin arruinarse. El RØDECaster Pro es realmente impresionante para su precio e incluye numerosas funciones que aportan compresión y graves a la voz para darle presencia. Recomendaría micrófonos dinámicos de radiodifusión como el Procaster o el NT-USB. También consideraría añadir procesamiento —como compresión y un ligero EQ — a tu flujo de trabajo. Hay muchos recursos y tutoriales excelentes disponibles en internet sobre este tipo de técnicas.
Pero antes de adentrarte demasiado en el mundo del equipo (que, lo admito, ¡es mi parte favorita!), asegúrate de tener una idea clara de cuál quieres que sea el tema de tu pódcast. Ten una perspectiva y un punto de vista, y dedica tiempo a definir el reparto de tu programa. ¿Quiénes serán los personajes y los presentadores? Si tienes en mente a varios amigos o personas, graba algunas pruebas y observa cómo funcionan. Escucha especialmente la química entre ellos. He descubierto que la conexión es probablemente el ingrediente más crucial de un buen pódcast.
Y, por último, probablemente hablo también en nombre de Jared, pero diría que te asegures de tener un buen esquema antes de comenzar a grabar tu pódcast. Haz los deberes e investiga, prepara buenas notas y define claramente cómo quieres que avance el programa para poder guiar la conversación con tus copresentadores y facilitar que tus oyentes la sigan.
Hasta ahora habéis producido seis pódcast. ¿De dónde surgen las ideas para nuevos programas?
La mayoría de nuestras ideas para pódcast han surgido como programas complementarios de nuestras series favoritas: Rick and Morty, South Park, Westworld. También lanzamos un pódcast sobre cine (Show Me The Meaning!) para poder profundizar en nuestras películas favoritas y tener un programa que no dependiera de las temporadas televisivas.
Además, estamos creando prototipos de programas y nuevos formatos constantemente. Jared creó un prototipo con algunos de nuestros colaboradores la semana pasada, y de ese experimento surgió una nueva idea que nos entusiasma mucho a ambos. ¡Quizá la lancemos pronto!
En tu opinión, ¿cuál es la fórmula ganadora para un pódcast?
Depende del tipo de pódcast, pero creo que, en última instancia, la química entre los presentadores, un sonido excelente, una estructura sólida, la interacción con los seguidores (si es posible) y las conversaciones interesantes son los elementos más cruciales. Hace 3 o 4 meses, Jared tuvo la idea de abrir una línea de mensajes de voz (usamos Google Voice) para nuestros seguidores, y creo que eso marcó una diferencia enorme en nuestros programas. Es muy divertido escuchar las voces y opiniones de nuestros seguidores al aire, en lugar de limitarse a leer sus correos electrónicos. Estos pequeños detalles hacen que sea muy divertido formar parte de un programa.
En los pódcast centrados en contar historias en lugar de en conversaciones de mesa redonda, la capacidad de contar buenas historias es, por supuesto, primordial. Hace poco ayudé a unos amigos con un pódcast que están produciendo. Creo que su impulso inicial era simplemente grabar algunas conversaciones, unirlas en la línea de tiempo y dar el trabajo por terminado. Les animé a pensar en la historia. ¿Cómo podían presentar esos mismos elementos de una forma intrigante y más atractiva? Sea cual sea el tipo de pódcast, sigue siendo espectáculo. Nuestro trabajo es ofrecer un buen programa.
¿Hacia dónde crees que se dirigirán los pódcast en los próximos 5 años?
Creo que la noticia reciente de que Spotify adquirió Gimlet por los supuestos 200 millones de dólares es fascinante, por no mencionar la declaración de Spotify de que planea invertir otros 400-500 millones de dólares en nuevas adquisiciones. Creo que esto dice mucho. Por lo que puedo deducir, Spotify se ha propuesto hacer con el audio prémium lo que Netflix hizo con el vídeo. Probablemente Spotify quiere reunir una biblioteca de contenido de audio espectacular para convertirse en el destino de referencia de los pódcast, muchos de los cuales probablemente serán exclusivos de Spotify.
Además, cada vez oigo hablar más de empresas y start-ups de contenido centradas en el audio en el mercado. Los emprendedores y los inversores son optimistas respecto a esta oportunidad, así que es probable que los negocios basados en pódcast experimenten un gran auge en los próximos 5 años.
El tiempo dirá cómo competirá el audio con el vídeo en la lucha por la atención de la gente. Pero hay varios factores del ámbito de los pódcast que me entusiasman, principalmente que todavía no existe una única plataforma o algoritmo que controle la distribución o monetización del contenido. En cambio, en el mundo del vídeo en línea, YouTube domina por completo y los creadores dependen en última instancia de su algoritmo. Eso no quiere decir que la tecnología de distribución (RSS) y los grandes actores como Apple y Spotify sean perfectos, pero todavía hay mucho margen para que el mercado se invente y se defina. ¡Me entusiasma ver hacia dónde evoluciona!
Entonces, ¿qué se está preparando actualmente en WISECRACK?
Siempre estamos muy ocupados ideando cosas nuevas. Ahora trabajamos en un pódcast nuevo (que mencioné antes) y estamos impulsando nuestro formato más reciente, Deep or Dumb? También estamos experimentando con un nuevo formato de programa llamado Shut Up and Watch _____, en el que presentamos a nuestros seguidores películas de las que probablemente nunca hayan oído hablar, pero que seguramente les parecerán fascinantes. ¡Crucemos los dedos!
Y, por último, estamos trabajando en la creación de Wisecrack Courses, donde desarrollamos clases increíbles para enseñar escritura, realización de vídeos para YouTube, desarrollo de ideas y mucho más. Estamos muy ilusionados por presentar este proyecto al mundo. Pronto tendremos más información.
Las inscripciones para My RØDE Cast ya están abiertas y se cerrarán al mediodía (AEST) del 12 de marzo de 2019. Descubre más sobre el concurso y WISECRACK en los siguientes enlaces: