El espacio imperfecto: microfonía de piano (Blog invitado de Jim Kumorek)
Colaboro como voluntario tanto en la banda como en el equipo de audio de la iglesia bautista Green Level (GLBC), en Cary, Carolina del Norte. Unos años antes de que empezáramos a asistir, GLBC añadió un servicio contemporáneo con una banda de alabanza como alternativa a su servicio tradicional con coro y piano.
La configuración anterior del equipo de grabación de sonido
Es un espacio pequeño, diseñado en una época en la que jamás se habría pensado en una banda. La congregación se fundó en 1870 y el santuario actual se construyó en 1907, hace más de 100 años. Debido a sus reducidas dimensiones y a que hasta hace poco era una congregación con un enfoque muy tradicional, microfonear una banda no era una prioridad. Se utilizaba un PZM (también conocido como micrófono de superficie) en el suelo, cerca de la batería, para captar algo de percusión en la grabación del servicio en CD de dos pistas, y se pegaba un micrófono lavalier de repuesto bajo la tapa del piano para captar también parte de su sonido.
Los niveles de presión sonora (SPL) más altos de la música y la posibilidad de capturar varias pistas mediante nuestro dispositivo de grabación de audio digital Allen and Heath Qu-32, incorporado recientemente, nos llevaron a mejorar la microfonía de estos dos instrumentos sin excedernos respecto a nuestras necesidades. No queríamos asumir ni el coste ni la complejidad de colocar un micrófono en cada tambor y platillo.
Actualización del equipo
Mi experiencia hasta la fecha con los RØDE micrófonos de estudio me ha impresionado por su rendimiento sonoro, calidad de construcción y precio, así que fueron mi primera opción al invertir en equipo nuevo para mejorar nuestro sonido y su calidad.
Mi experiencia hasta la fecha con los RØDE micrófonos de estudio me ha impresionado por su rendimiento sonoro, calidad de construcción y precio.
En nuestro pequeño santuario, necesitamos transformar la plataforma del servicio contemporáneo al servicio tradicional en menos de una hora, lo que limita considerablemente cómo podemos colocar a los músicos del equipo de alabanza. De hecho, no podemos estar juntos como grupo y tenemos que distribuirnos entre dos ubicaciones.
El líder de alabanza (con guitarra acústica), los vocalistas, el guitarrista eléctrico y el teclista se colocan delante, en la plataforma, mientras que el piano de cola, la batería y el bajista quedan encajonados en la esquina delantera izquierda de la zona de asientos. Prácticamente no hay otro lugar donde colocarlos en la sala.
Esta es una situación poco óptima para una banda y, desde luego, para probar un micrófono. Aunque un entorno de estudio podría ofrecer resultados «mejores», pocas iglesias son ideales; por eso, en mi opinión, esto hace que la evaluación sea mucho más interesante: ¿qué funciona bien en un entorno de microfonía realmente terrible?
Quiero expresar mi agradecimiento a Roger Hobbs Jr y Joe D'Ambrosio, pianista y batería de GLBC, por su ayuda en este proyecto. Ambos son músicos talentosos y es un privilegio servir junto a ellos.
Empecemos con el piano
Como pueden imaginar, microfonear el piano junto a una batería acústica iba a ser todo un desafío. La técnica improvisada de utilizar un micrófono lavalier captaba, de hecho, más ruido de la batería que del piano.
Recolocar los instrumentos para mejorar la separación era prácticamente inviable en nuestro espacio. Así que necesitábamos sacar el máximo partido a la situación y experimentar con la colocación de los micrófonos de grabación únicamente para el piano, de modo que redujéramos la filtración de la batería y, al mismo tiempo, obtuviéramos el mejor tono posible del instrumento.
Debido a la proximidad de la batería, nos quedamos con patrones de captación cardioides y, por tanto, descartamos los modelos más caros con patrones polares conmutables.
Dos RØDE NT1 de gran diafragma
Empezamos probando dos RØDE NT1, uno centrado sobre las cuerdas graves y otro sobre las agudas. La mayoría de los análisis sobre microfonía de piano que he leído sugieren orientar los micrófonos hacia los martillos para captar tanto la vibración de las cuerdas como los transitorios del golpe de los martillos. En nuestra situación, eso también implicaba apuntar los micrófonos hacia la batería, y queríamos reducir al máximo la filtración. Por ello, en todas nuestras pruebas orientamos el equipo de grabación hacia la parte posterior de la caja y alejándolo de los martillos.
No es de extrañar que la calidad del sonido supusiera una diferencia abismal respecto a nuestro lavalier. Sin embargo, lo que sí me sorprendió fue el grado de aislamiento respecto a la batería. Aunque seguía entrando ruido, era considerablemente menor de lo esperado.
En la posproducción, panoramicé los graves un 75 % a la izquierda y los agudos un 75 % a la derecha, lo que proporcionó una agradable imagen estéreo. También pensé que sería buena idea eliminar algunos agudos del micrófono de graves y algunos graves del micrófono de agudos para probar un enfoque de cruce, pero no funcionó tan bien. Las propias cuerdas graves tienen armónicos de frecuencias más altas que se recortaron al hacerlo, lo que produjo un sonido apagado. Así que ecualicé cada NT1 para obtener calidad tonal. Aunque esto provocaría interferencias de fase entre ambos, no noté ninguna consecuencia negativa de este enfoque.
El micrófono del registro grave tenía un grosor agradable y resonante. Por el contrario, el NT1 de los agudos también sonaba muy bien, pero le faltaba algo de brillo: quería escuchar más chispa en las teclas superiores. Esto es de esperar en un micrófono de gran diafragma, ya que la masa adicional del diafragma no respondería con tanta rapidez a estas frecuencias altas y las suavizaría un poco.
El micrófono único captó bien todo el sonido del piano; sin embargo, la mayor distancia también trajo consigo una mayor filtración de la batería cercana.
Un NT1 de gran diafragma
A continuación, quisimos comprobar si un enfoque más minimalista sería igual de eficaz. Colocamos NT1 sobre el centro de toda la zona de cuerdas y lo elevamos para que el patrón cardioide captara un rango más amplio.
El micrófono único captó bien todo el sonido del piano; sin embargo, la mayor distancia también trajo consigo una mayor filtración de la batería cercana. Además, al igual que en nuestra configuración anterior, el micrófono de estudio único carecía del brillo que buscaba.
Par emparejado de RØDE NT55 de pequeño diafragma
Después probamos un par emparejado de RØDE NT55 de pequeño diafragma, colocados del mismo modo que nuestros dos micrófonos NT1 .
Estos aportaron el brillo que buscaba, ya que el diafragma más pequeño reacciona con mayor rapidez a las frecuencias altas. Sin embargo, a los graves les faltaba parte de la riqueza que aportaba el NT1 , y escuché más filtración de frecuencias agudas procedente de la batería: se colaban los platillos, aunque había menos bombo que con los NT1.
Combinación NT1/NT55
Probablemente puedan predecir nuestra última configuración de microfonía. Colocamos un NT1 sobre las cuerdas graves y un NT55 sobre las agudas.
Esto nos proporcionó unos graves más ricos y unos agudos con un brillo encantador. Obtuvimos algo más de filtración de la percusión procedente del NT55, pero nos ofreció el mejor sonido general de piano, que sigue siendo considerablemente más fuerte que la batería. Esta es la configuración que pensamos mantener.
En resumen
A pesar de una situación de microfonía bastante terrible, las opciones de micrófonos de RØDE ofrecieron una variedad de características tonales entre las que elegir, con un aislamiento muy bueno respecto a los instrumentos circundantes y a un coste muy razonable.
Otra opción para un presupuesto aún más limitado sería un M5 de pequeño diafragma en el registro agudo. No proporcionará el mismo brillo, pero aun así ofrece una tonalidad excelente y un buen rechazo posterior.
En mi próximo artículo hablaremos de la parte de la batería de la sesión de pruebas.
Sobre el autor
Jim Kumorek es propietario de Spreading Flames Media, donde ofrece servicios de producción de vídeo, fotografía y redacción. También ha sido editor de Church Production Magazine y director técnico de una iglesia, responsable de los sistemas de audio, vídeo e iluminación. Puede contactarse con él en james@spreadingflamesmedia.com.