Qu’est-ce que Timecode et pourquoi en avez-vous besoin ?

Lorsqu’il est temps d’importer toutes vos prises audio et vidéo dans votre logiciel de montage, veiller à ce qu’elles soient parfaitement synchronisées peut s’avérer très fastidieux. Non seulement ce processus peut être extrêmement laborieux et chronophage, mais il est également très facile d’obtenir des résultats imparfaits. C’est précisément le problème que le timecode permet de résoudre.

Dans cet article, nous allons voir ce qu’est le timecode, pourquoi vous en avez besoin et comment l’utiliser, puis répondre aux questions les plus fréquentes sur le sujet. Regardez la vidéo ci-dessous pour découvrir le timecode et son fonctionnement avec le Wireless PRO.

Qu’est-ce que Timecode et comment fonctionne-t-il ?

Timecode est un système de synchronisation des médias conçu pour synchroniser parfaitement vos enregistrements audio et vidéo. Comme son nom l’indique, le timecode se présente sous la forme d’une suite de chiffres pouvant être associée aux fichiers vidéo et audio afin d’indiquer précisément leur position temporelle, jusqu’à chaque image vidéo.

La norme industrielle du timecode est connue sous le nom de timecode SMPTE (Society of Motion Picture and Television Engineers) et est généralement représentée au format HH:MM:SS:FF (heures, minutes, secondes et images).

Ces informations de timecode sont enregistrées dans vos fichiers vidéo et audio, soit directement sous forme de métadonnées, soit sous forme de piste audio pouvant ensuite être interprétée par un logiciel. Idéalement, tous vos appareils d’enregistrement vidéo et audio reçoivent leurs informations de timecode de la même source (un générateur de timecode), afin d’être synchronisés sur une horloge unique.

Une fois vos fichiers vidéo et audio importés dans votre logiciel de montage vidéo et synchronisés à l’aide de leurs informations de timecode, ils sont disposés sur la timeline de manière à s’aligner parfaitement, même si les fichiers commencent et s’arrêtent à des moments différents.

Pourquoi avez-vous besoin du timecode ?

Pour tout projet vidéo dans lequel vous capturez l’image et le son avec plusieurs appareils – caméras, microphones et enregistreurs audio –, le timecode permet d’aligner rapidement vos fichiers en postproduction, sans devoir les synchroniser manuellement par essais successifs.

L’utilité du timecode augmente considérablement avec la taille et la complexité d’un projet. S’il n’est pas nécessaire pour les courtes vidéos tournées avec un seul appareil, le timecode devient de plus en plus indispensable pour les tournages utilisant plusieurs caméras et/ou enregistreurs audio, ainsi que pour les tournages sur plusieurs jours et autres projets de plus longue durée.

Pour ces projets plus complexes, le timecode sert à la fois d’outil de workflow permettant de gagner du temps lors du montage et de référence unique pour retrouver des scènes, des moments ou des horodatages précis dans votre projet, ce qui est particulièrement important lorsque plusieurs personnes travaillent ensemble.

Comment Timecode fonctionne avec le Wireless PRO

Le Wireless PRO génère un timecode au format LTC (Linear Timecode), le format le plus utilisé aujourd’hui. Le récepteur Wireless PRO agit comme la « source » dans une configuration timecode : le timecode est généré par le récepteur, puis envoyé à d’autres appareils de « synchronisation », tels que des caméras et des enregistreurs audio.

Le Wireless PRO émet les informations de timecode sous forme de signal audio. Si votre caméra « comprend » le timecode, elle enregistre directement ces données dans vos fichiers vidéo sous forme de métadonnées. Dans le cas contraire, vous pouvez tout de même enregistrer ce signal audio de timecode dans l’entrée mic de votre caméra, comme vous le feriez avec un microphone : ce signal audio sera ensuite reconnu comme du timecode par votre logiciel de montage.

Le récepteur Wireless PRO (RX) envoie automatiquement le timecode aux émetteurs (TX) tant que le timecode est activé via RØDE Central (il n’est pas nécessaire d’avoir sélectionné activement un mode timecode). Ainsi, les enregistrements intégrés aux émetteurs contiennent le timecode dans leurs métadonnées. Il vous suffit donc d’enregistrer le timecode dans votre ou vos caméras afin que vos fichiers vidéo contiennent également ces informations de synchronisation.

Consultez le guide utilisateur pour en savoir plus sur l’utilisation de Timecode avec le Wireless PRO.

Autres informations importantes sur le timecode

Quelle est la différence entre une « source » Timecode et un appareil de « synchronisation » ?

En termes simples, une source de timecode (également appelée générateur de timecode) est un appareil doté d’une horloge interne extrêmement précise, capable de générer un signal de timecode et de l’envoyer à un autre appareil.

Un appareil de synchronisation timecode, quant à lui, peut recevoir un signal de timecode, l’interpréter et ajuster sa propre horloge interne en conséquence. Certains appareils peuvent également faire office à la fois de source et d’appareil de synchronisation.

Pourquoi est-il si important de régler la fréquence d’images de votre Timecode ?

Comme nous l’avons mentionné, le format le plus courant du timecode est la configuration à 8 chiffres HH:MM:SS:FF, qui représente respectivement l’heure, les minutes, les secondes et enfin l’image de votre timecode.

Cela signifie que la fréquence d’images sélectionnée détermine la manière dont votre timecode est compté, puisque l’« image » est l’une de ses unités de mesure. Il est donc essentiel de vérifier que votre timecode est réglé sur la même fréquence d’images que celle utilisée pour tourner votre projet, afin que vos images et votre audio soient correctement synchronisés.

Qu’est-ce que le Timecode en « temps réel » ou « heure de la journée », et dois-je l’utiliser ?

Le temps réel, également appelé « heure de la journée », est un format de timecode qui utilise l’heure réelle de votre région pour renseigner les heures, les minutes et les secondes de votre timecode. Ce format est idéal pour organiser vos images et vos enregistrements, car il permet de voir rapidement à quel moment précis de la journée ils ont été réalisés.

Avec le Wireless PRO, vous pouvez consulter l’horloge utilisée pour le temps réel dans le logiciel compagnon RØDE Central. Cette horloge est réglée sur l’heure de l’appareil sur lequel l’application est exécutée, qu’il s’agisse de votre téléphone ou de votre ordinateur.

Vous pouvez également utiliser un timecode continu, qui reprend le même format à 8 chiffres, mais qui, au lieu de suivre votre fuseau horaire local, vous permet de définir le point zéro quand vous le souhaitez. Cela peut être utile si vous voulez le faire coïncider avec le début de votre tournage. Avec le Wireless PRO, vous définissez ce point dans RØDE Central.

À quoi servent les différents modes Wireless PRO Timecode  ?

Tous les modes de timecode disponibles sur le Wireless PRO émettent un signal de timecode depuis le récepteur, mais chacun le fait d’une manière légèrement différente afin de répondre à un cas d’utilisation particulier. Nous allons voir à quoi servent ces modes, mais si vous souhaitez davantage de détails sur leur routage spécifique, consultez le guide d’utilisation Wireless PRO .

Le mode 1 est l’option la plus polyvalente et convient à la majorité des cas d’utilisation. Il vous permet d’enregistrer simultanément l’audio et le timecode sur votre caméra, avec le timecode sur le canal droit et l’audio sur le canal gauche.

Les modes 2, 3 et 4 sont tous conçus pour être utilisés avec des smartphones ou tout autre appareil capable d’enregistrer de l’audio via USB. Dans ces modes, le timecode est envoyé uniquement vers la sortie USB du Wireless PRO, laissant la sortie analogique libre pour un casque ou des écouteurs.

En mode 5, aucun signal audio ne sort du récepteur Wireless PRO , seul le timecode est émis. Ce mode est conçu pour la connexion au port timecode dédié d’une caméra ou pour la synchronisation par impulsion de plusieurs caméras, ce que nous allons voir ensuite. Veillez simplement à ne pas brancher de casque dans ce mode, car le signal de timecode peut être très puissant.

Qu’est-ce que la « synchronisation par impulsion » et comment l’utiliser pour synchroniser plusieurs caméras ?

Les générateurs de timecode tels que le Wireless PRO peuvent envoyer un signal de timecode continu à votre caméra, mais si vous utilisez plusieurs caméras simultanément, vous devrez probablement recourir à une technique appelée « synchronisation par impulsion ».

La synchronisation par impulsion consiste à envoyer brièvement un signal de timecode à votre caméra afin d’aligner son horloge interne, puis à la débrancher et à répéter l’opération avec une autre caméra.

En théorie, vous pouvez synchroniser de cette manière un nombre illimité de caméras, mais celles-ci devront prendre en charge le timecode, ce que nous aborderons dans la section suivante.

Il convient de noter que l’utilisation du processus de synchronisation par impulsion peut entraîner une certaine « dérive » — un phénomène que nous examinerons plus loin.

Que signifie « prend en charge le timecode » pour une caméra ?

De nombreux appareils qui génèrent du timecode, comme le Wireless PRO, produisent un timecode linéaire (LTC). Il s’agit d’un standard du secteur qui encode les informations de timecode sous forme de signal audio que votre équipement peut lire. Si vous l’écoutiez, vous entendriez un flux de bruit numérique.

Certaines caméras, notamment les systèmes les plus professionnels, sont capables de comprendre ce LTC, de le convertir de l’audio en timecode et de l’intégrer directement aux métadonnées de votre vidéo. C’est ce que signifie la prise en charge du timecode par une caméra.

D’autres caméras, comme de nombreux appareils photo reflex numériques et hybrides, ne peuvent ni comprendre ni convertir ce signal. Dans ce cas, si vous enregistrez le LTC comme signal audio avec votre vidéo, votre logiciel de montage devra effectuer la conversion à votre place.

De quel câble ai-je besoin pour le Timecode port de ma caméra ?

Les caméras peuvent recevoir le timecode de différentes manières. Selon le modèle de caméra utilisé, celle-ci peut être capable de recevoir et de comprendre un signal de timecode via son entrée micro.

D’autres caméras disposent de ports dédiés à la réception du timecode, qui existent sous différentes formes et dimensions. L’un des types de ports les plus couramment utilisés est le BNC. Si votre caméra possède ce port, vous devrez utiliser un adaptateur 3,5 mm vers BNC pour l’utiliser avec votre système Wireless PRO . Vous pouvez également continuer à enregistrer votre timecode comme signal audio via son entrée micro.

Quels logiciels de montage vidéo prennent en charge le timecode ?

La plupart des logiciels de montage vidéo populaires offrent un certain niveau de prise en charge de la synchronisation de vos fichiers vidéo et audio via le timecode, mais certains points sont à noter.

Actuellement, ni Final Cut Pro ni Premiere Pro ne sont capables de comprendre et de convertir un signal de timecode audio. Pour cela, nous recommandons plutôt d’utiliser DaVinci Resolve, dont l’utilisation est gratuite.

Toutefois, Final Cut, Premiere et Resolve pourront tous synchroniser vos enregistrements vidéo et audio s’ils contiennent déjà du timecode dans leurs métadonnées. Les fichiers audio enregistrés à bord des émetteurs Wireless PRO contiendront ces métadonnées, à condition d’avoir activé le timecode via RØDE Central.

Qu’est-ce que la dérive de Timecode , quelles en sont les causes et comment l’éviter ?

Bien que le timecode soit extrêmement pratique, plusieurs facteurs peuvent encore entraîner de légères imprécisions lors de la synchronisation de vos séquences. La dérive en fait partie.

Lorsque l’on compare la précision des horloges internes de deux appareils différents, il existe toujours une très légère différence. Aussi minime que soit cette imprécision, elle s’accumule au fil du temps et finit par produire des indications de timecode différentes sur les deux appareils.

Le délai avant l’apparition de cette dérive dépend entièrement des appareils utilisés : elle peut survenir en quelques minutes seulement, ou prendre plus d’une journée. Bien qu’elle soit principalement due à la qualité de l’horloge intégrée à l’appareil, même les équipements les plus haut de gamme finissent par dériver.

Il existe plusieurs façons d’éviter la dérive. La première, et la plus efficace, consiste à filmer avec une caméra prenant en charge le timecode. Lorsqu’elle reçoit un signal de timecode continu, une caméra compatible avec le timecode se synchronise sur cette horloge externe plutôt que sur la sienne, et reste parfaitement synchronisée avec l’appareil source.

Pour les caméras qui ne prennent pas en charge le timecode, la meilleure approche consiste à enregistrer sur des durées plus courtes. Lorsqu’un signal de timecode audio est enregistré par une caméra, il indique uniquement le point de départ de votre séquence. Cela signifie qu’après ce point de départ, l’horloge interne de votre caméra fonctionne en « roue libre » et peut dériver au fur et à mesure de l’enregistrement.

Toutefois, chaque fois que vous démarrez un nouvel enregistrement, son point de départ est parfaitement synchronisé avec le timecode de votre appareil source. Ainsi, plus vous démarrez souvent de nouveaux enregistrements, moins la dérive pose problème.

Si vous utilisez la méthode de synchronisation par impulsion, il est recommandé de resynchroniser vos caméras toutes les quelques heures ou chaque fois que vous redémarrez votre équipement. Même si tout est parfaitement synchronisé au moment de la synchronisation, les appareils commenceront ensuite à se désynchroniser progressivement.

Une fois que vous saurez combien de temps votre équipement reste synchronisé avant de dériver, vous pourrez mieux planifier le moment où vous devrez le resynchroniser.

Même en présence d’une certaine dérive, le timecode reste d’une aide précieuse pour organiser votre timeline de montage en postproduction. Il vous suffira peut-être de décaler légèrement certains de vos clips d’une ou deux images pour les synchroniser parfaitement.

Quels autres facteurs peuvent affecter la précision du timecode ?

Outre la dérive, plusieurs autres facteurs peuvent affecter la précision de la synchronisation par timecode.

Tout d’abord, le moment exact où une caméra capture l’image qu’elle filme varie selon le modèle. Si l’intervalle entre les images capturées par une caméra est déterminé par sa fréquence d’images, le moment précis où leur capture commence effectivement peut varier.

Le fonctionnement inhérent des logiciels de montage vidéo constitue un autre facteur susceptible d’affecter la précision de la synchronisation. Les logiciels de montage vidéo alignent vos séquences sur l’image la plus proche, ce qui est logique pour la vidéo, puisque l’image est le plus petit élément divisible d’une image animée. Toutefois, selon sa fréquence d’échantillonnage, un fichier audio peut contenir des milliers d’échantillons dans l’espace d’une seule image.

Ainsi, lorsque vous placez votre audio sur la timeline, il s’aligne sur l’image la plus proche, mais cette position peut être éloignée de milliers d’échantillons de l’endroit où elle devrait se trouver. Cela dépendra du moment exact, au sein d’une image, où l’enregistrement audio a commencé.

Bien que ces imprécisions puissent sembler importantes lorsque vous zoomez sur votre timeline de montage, n’oubliez pas qu’elles ont très peu de chances d’être perceptibles dans votre production finale si elles restent dans la limite d’une image les unes par rapport aux autres.

Nous vous recommandons de toujours enregistrer un clap lors de la prise de vue, car cela permet de décaler très simplement vos séquences d’une image si nécessaire, après les avoir toutes alignées à l’aide du timecode.