«Il feeling è probabilmente l’ingrediente più importante di un buon podcast»: intervista a Jacob Salamon
Per celebrare il lancio dello RØDECaster Pro Podcast Production Studio e del PodMic alla fine del 2018, abbiamo deciso di inaugurare il 2019 col botto lanciando la prima edizione di My RØDE Cast, il nostro nuovo concorso dedicato ai podcast!
Tra i giudici che decreteranno i vincitori del montepremi da 150.000 dollari c’è Jacob Salamon, fondatore e CEO della potenza mediatica WISECRACK. Collettivo di podcaster, filmmaker, comici e accademici, WISECRACK produce una serie di podcast e video estremamente popolari, che raggiungono circa 50 milioni di persone ogni mese, per un totale di oltre 400 milioni di visualizzazioni video dalla sua fondazione nel 2014: è evidente che stanno facendo qualcosa nel modo giusto.
Abbiamo fatto una chiacchierata con Jacob sulla sua carriera di imprenditore all’avanguardia nel settore dei media, su come produrre un podcast vincente e su dove pensa che si stia dirigendo questo formato.
Ciao Jacob, raccontaci qualcosa di WISECRACK!
Ho fondato WISECRACK insieme al mio caro amico e compagno di università Jared Bauer. Per entrambi, il nostro approccio e il nostro legame con il brand cambiano ogni settimana. Ma in definitiva, ciò che ci entusiasma di più è promuovere il pensiero critico tra i nostri fan, soprattutto attraverso la lente delle cose che già amano: film, serie TV, videogiochi, libri, fumetti, musica, cultura pop e molto altro. Non vogliamo assolutamente dire alle persone cosa pensare, bensì come pensare. In questo modo possiamo esplorare temi affascinanti e affrontare alcune delle domande più profonde della vita, richiamando al contempo insegnamenti dalla letteratura, dalla filosofia, dalla psicologia, dalla storia e da molti altri ambiti.
Nel corso della tua carriera ti sei occupato di molti media e formati creativi diversi. Cosa ti ha attirato verso il formato podcast?
È un’ottima domanda. Prima di WISECRACK ho iniziato nel marketing del software e, prima ancora, mi sono cimentato nel graphic design, nell’e-commerce e persino in una breve esperienza come mago! Ma tornando a WISECRACK: io e Jared volevamo assolutamente realizzare film. Eravamo innamorati del processo collaborativo di costruire storie e personaggi e portarli in vita in formato video con un team di talento. E c’era sicuramente una certa ‘euforia’ nel creare qualcosa di nuovo, motivo per cui nei primi anni abbiamo creato il maggior numero possibile di show e formati.
Nel primo anno o due di lavoro insieme abbiamo creato Bubala Please, Thug Notes, 8-Bit Philosophy, Pop Psych!, Boss Bitches of History, Earthling Cinema, e altri ancora. Una volta ottenuto il successo con alcuni di quei primi format, ci siamo resi conto che era più importante coltivare gli show che avevano già seguito e fan, invece di continuare a crearne di nuovi. Così abbiamo trascorso gli anni successivi portando i nostri show più popolari da 3 o 4 episodi a 30 o 40 ciascuno, e nel caso di Thug Notes, oltre 100!
Abbiamo iniziato a produrre podcast per la prima volta quando abbiamo adattato Thug Notes in una serie audio con il lancio di Thug Notes: GET LIT. Nel complesso è stato un progetto divertente, ma anche un processo estenuante: tantissima ricerca, scrittura, regia, produzione, montaggio e sound design. Erano tutte attività che conoscevamo bene sul versante video, ma l’audio non era un mezzo con cui ci sentissimo particolarmente a nostro agio. Per non parlare del fatto che, fino a quel momento, Jared non aveva praticamente mai ascoltato un podcast in vita sua!
WISECRACK ha davvero trovato la sua dimensione nel podcasting con il lancio del nostro podcast su Rick and Morty, The Squanch. Il nostro Senior Editor di New York, Alec Opperman, mi spingeva da mesi a lanciare altri podcast. Quando è stata presentata la terza stagione di Rick and Morty, abbiamo avuto l’opportunità perfetta per analizzare ogni nuovo episodio della serie man mano che usciva. Avevo una gran voglia di creare qualcosa di nuovo, quindi ho colto al volo l’opportunità di produrre lo show: investire nell’attrezzatura necessaria, capire come coinvolgere nello show ospiti da remoto come Alec, e capire come promuovere un nuovo podcast da zero. Anche se non avevamo molta esperienza con un podcast di discussioni a tavola rotonda, lo show è stato un successo! Nella prima stagione ha attirato circa 150.000 ascoltatori. Da quel momento siamo rimasti conquistati dal podcasting!
Come hai detto, il team di WISECRACK produce video con la stessa passione con cui realizza podcast. In quali aspetti ritieni che il podcasting sia superiore al video?
Il podcasting permette alle idee di formarsi in modo spontaneo e in diretta, invece di dover essere completamente sviluppate, scritte e rifinite in anticipo, come è necessario per il video. All’inizio Jared era scettico sul fatto che qualcuno volesse ascoltare le nostre conversazioni ancora acerbe su film o serie TV, ma si è scoperto che il nostro pubblico amava quelle conversazioni informali e imperfette. Sono più autentiche e permettono di discutere e confrontare in tempo reale prospettive e opinioni diverse. Considerato il nostro obiettivo di promuovere il pensiero critico, credo che i nostri fan possano imparare di più sul processo di formazione di un’opinione o di una prospettiva ascoltando quelle idee svilupparsi, piuttosto che guardando un video da cui sono stati eliminati tutti i falsi inizi e le idee fallite in fase di montaggio.
Inoltre, alcune delle nostre migliori idee per i video nascono oggi dalle conversazioni lunghe che facciamo nei nostri podcast. Potremmo avere un ottimo dibattito e una discussione interessante nel podcast, che alla fine ci forniscono l’ispirazione o il punto di vista necessario per realizzare un grande video. Non sottolineeremo mai abbastanza il valore di questo tempo di sviluppo: è inestimabile!
Il coinvolgimento nei podcast è inoltre incredibile rispetto a quello che vediamo su Facebook o persino su YouTube. Per esempio, il nostro ascoltatore medio di podcast ascolta ogni singolo episodio che pubblichiamo e la maggior parte degli iscritti ascolta i nostri show per ore ogni mese. Ogni settimana riceviamo anche email e messaggi vocali fantastici e ricchi di spunti dai nostri ascoltatori.
In definitiva, il podcasting sembra una comunità a sé stante, molto unita e speciale. Per tutti questi motivi, io e Jared amiamo completamente il podcasting: vorremmo solo avere il tempo di farne di più!
Che consiglio daresti a chi vuole avvicinarsi al podcasting o ha appena iniziato?
I lettori penseranno che mi paghino per dirlo, ma direi che è importante iniziare con l’attrezzatura e l’ambiente giusti per assicurarsi che il suono sia di qualità. Proprio come nel video, l’audio è fondamentale e spesso è il dettaglio più importante e più trascurato.
Quando il tuo show è solo audio, può essere piuttosto impietoso. Una qualità audio scadente — una voce sottile e priva di presenza, un brutto riverbero dell’ambiente e così via — può rovinare completamente il valore produttivo. Esistono moltissimi strumenti validi e attrezzature accessibili che permettono di ottenere un ottimo suono senza spendere una fortuna. Il RØDECaster Pro è davvero impressionante per questa fascia di prezzo e include tantissime funzioni per dare alla voce compressione e basse frequenze, così da conferirle presenza. Consiglierei microfoni dinamici da broadcast come il Procaster o l’NT-USB. Prenderei inoltre in considerazione un’ulteriore elaborazione — come la compressione e un leggero EQ — nel tuo workflow. Online sono disponibili moltissime risorse e tutorial validi su questo tipo di tecniche.
Prima però di addentrarti troppo nel vortice dell’attrezzatura (che, lo ammetto, è la mia parte preferita!), assicurati di avere un’idea chiara dell’argomento del tuo podcast. Sviluppa una prospettiva e un punto di vista, e dedica del tempo alla scelta del cast. Chi saranno i personaggi e i conduttori? Se hai in mente diversi amici o altre persone, registra alcune prove a secco e vedi come va. Ascolta soprattutto la chimica tra loro. Ho scoperto che il feeling è probabilmente l’ingrediente più importante di un buon podcast.
Infine, probabilmente parlo anche a nome di Jared, ma direi di assicurarti di avere una scaletta eccellente prima di iniziare la registrazione del podcast. Fai i compiti e le ricerche necessarie, prepara ottimi appunti e definisci chiaramente il flusso dello show, così potrai guidare la conversazione con i tuoi co-conduttori e rendere facile per gli ascoltatori seguirla.
Finora avete prodotto sei podcast. Da dove nascono le idee per i nuovi show?
La maggior parte delle nostre idee per i podcast è nata come show complementari alle nostre serie preferite: Rick and Morty, South Park, Westworld. Abbiamo anche lanciato un podcast dedicato al cinema (Show Me The Meaning!) per poterci immergere nei nostri film preferiti e avere uno show non soggetto alla stagionalità della TV.
Prototipiamo continuamente anche show e nuovi format. La scorsa settimana Jared ne ha realizzato un prototipo con alcuni dei nostri collaboratori e da quell’esperimento è nata una nuova idea che entusiasma molto entrambi. Forse la lanceremo presto!
Secondo te, qual è la formula vincente per un podcast?
Dipende dal tipo di podcast, ma credo che in definitiva la chimica tra i conduttori, un ottimo suono, una struttura solida, il coinvolgimento dei fan (quando possibile) e conversazioni interessanti siano gli elementi più importanti. Negli ultimi 3-4 mesi Jared ha avuto l’idea di aprire una linea per messaggi vocali (usiamo Google Voice) dedicata ai nostri fan e credo che questo abbia fatto un’enorme differenza per i nostri show. È così divertente ascoltare in onda le voci e le opinioni dei nostri fan, invece di limitarci a leggere le loro email. Sono piccoli dettagli come questi a rendere uno show così piacevole da vivere.
Per i podcast incentrati sullo storytelling anziché sulle conversazioni a tavola rotonda, la capacità di raccontare grandi storie è, naturalmente, fondamentale. Di recente ho aiutato alcuni amici con un podcast che stanno producendo. Credo che l’istinto fosse semplicemente registrare alcune conversazioni, unirle sulla timeline e considerare il lavoro concluso. Li ho incoraggiati a riflettere sulla storia. Come avrebbero potuto disporre quegli stessi elementi in modo più intrigante e coinvolgente? Qualunque sia il tipo di podcast, è pur sempre show business. Il nostro compito è mettere in scena un bello spettacolo.
Come pensi che si evolverà il podcasting nei prossimi 5 anni?
Trovo affascinante la notizia recente dell’acquisizione di Gimlet da parte di Spotify per una cifra stimata di 200 milioni di dollari, per non parlare della dichiarazione di Spotify secondo cui intende spendere altri 400-500 milioni di dollari in ulteriori acquisizioni. Credo sia molto significativo. Da quanto posso capire, Spotify si sta impegnando a fare per l’audio premium ciò che Netflix ha fatto per il video. Probabilmente Spotify vuole accumulare una libreria di contenuti audio straordinari per diventare la destinazione di riferimento per i podcast, molti dei quali probabilmente diventeranno esclusivi di Spotify.
Inoltre, sento parlare sempre più spesso di aziende e start-up del settore dei contenuti incentrati sull’audio. Imprenditori e investitori guardano con grande ottimismo a questa opportunità, quindi nei prossimi 5 anni le attività basate sui podcast probabilmente conosceranno una forte crescita.
Il tempo dirà come se la caverà l’audio rispetto al video nella lotta per l’attenzione delle persone. Ma ci sono alcuni fattori nel settore del podcasting che mi entusiasmano, soprattutto il fatto che non esista ancora un’unica piattaforma o un unico algoritmo a controllare la distribuzione o la monetizzazione dei contenuti. Al contrario, nel mondo dei video online YouTube domina completamente e i creator dipendono in ultima analisi dal suo algoritmo. Questo non significa che la tecnologia di distribuzione (RSS) e i principali operatori come Apple e Spotify siano perfetti, ma c’è ancora molto spazio perché il mercato venga inventato e definito. Sono entusiasta di vedere dove porterà tutto questo!
Allora, cosa bolle in pentola in casa WISECRACK?
Siamo sempre impegnatissimi a elaborare nuove idee. Stiamo lavorando a un nuovo podcast (quello che ho menzionato prima) e stiamo intensificando il lavoro sul nostro format più recente, Deep or Dumb? Stiamo anche sperimentando un nuovo format chiamato Shut Up and Watch _____, in cui presentiamo ai fan film di cui probabilmente non hanno mai sentito parlare, ma che troverebbero sicuramente affascinanti. Incrociamo le dita!
Infine, stiamo lavorando alla creazione di Wisecrack Courses, dove realizziamo corsi coinvolgenti per insegnare nozioni di scrittura, filmmaking per YouTube, sviluppo delle proprie idee e molto altro. Non vediamo l’ora di presentare questo progetto al mondo. Presto dovremmo avere maggiori informazioni.
Le iscrizioni a My RØDE Cast sono aperte e chiuderanno a mezzogiorno (AEST) del 12 marzo 2019. Scopri di più sul concorso e su WISECRACK tramite i link qui sotto: