コンプレッションとは？

オーディオ録音の波形をじっくり見てみると、大小さまざまな山と谷で構成されていることに気づくでしょう。これが波形と呼ばれる理由です。RØDE マイクロフォンで穏やかなボーカルを録音した場合でも、激しく大きなドラムを録音した場合でも、最も小さい録音音から最も大きい音まで、音量には必ず自然な幅があります。これをダイナミックレンジと呼びます。

ダイナミックレンジがあることで、録音された音は自然でリアルになります。元の音源を正確かつ忠実に再現できれば、もちろん非常に望ましいことであり、称賛に値します。しかし場合によっては、音量変化を少なくし、トラック全体をもう少し均一にしたいこともあるでしょう。たとえば、各トラックの音量が変動するマルチトラックセッションは、ミックスがはるかに難しくなります。また、話者の声量が断続的に変化すると、プレゼンテーションは聞き取りにくくなり、注意が散漫になるほどの問題になることもあります。

偉大なるコンプレッション

この問題に対処し、音量がより均一な録音を実現するには、「コンプレッション」と呼ばれるダイナミック処理を適用する必要があります。簡単に言えば、コンプレッションはオーディオトラックの最も大きな部分の音量を下げ、トラック内の小さな部分に近づけることで、ダイナミックレンジを狭めます。その結果、マイクロフォンから最終的な音源まで、音量の変化が少ないトラックになります。

この段階で、新たにコンプレッションを施したトラック全体の音量を上げることができます。これにより、録音の小さかった部分が音量を上げられ、大きな部分と揃ったような印象になります。

コンプレッションによってトラックのダイナミクスをより細かくコントロールできるため、ほかの素材とミックスしやすくなります。さらに、録音全体の一貫性も高まります。

コンプレッションの仕組み

コンプレッションが何をするものか分かったところで、実際の仕組みを見てみましょう。たとえば、コンプレッサーは小さな音が始まり、大きな音が終わったこと（またはその逆）をどのように「認識」するのでしょうか。トラック全体ではなく、一部だけをコンプレッションしたい場合もあるでしょう。それはどのように実現できるのでしょうか。詳しく見ていきましょう。

以下のパラメーターは、ほとんどのオーディオコンプレッサーに一般的に搭載されており、何をどの程度コンプレッションするかを完全にコントロールできます。

スレッショルド

スレッショルドは、コンプレッサーが作動し、ダイナミックレンジの低減を開始するデシベル（dB）レベルを設定します。たとえば、スレッショルドを-15 dBに設定した場合、オーディオ信号がその値に達して超えるまで、コンプレッサーは作動しません。このレベルを超えると、信号は一定量コンプレッションされます。

レシオ

「レシオ」とは、スレッショルドレベルを超えた音声をどの程度コンプレッションするかを指します。レシオが高いほど、より強くコンプレッションされます。基本的なレシオをいくつか見てみましょう。

最も低いレシオは1:1で、コンプレッションはまったく適用されません。
2:1のレシオでは、信号がスレッショルドを2 dB超えるごとに、コンプレッサーは出力を1 dB だけにします。
4:1のレシオも同様ですが、より強く作用します。つまり、信号がスレッショルドを4 dB 超えるごとに、コンプレッサーは出力を1 dBにします。

アタック

「アタック」とは、コンプレッサーがオーディオ信号に反応し、スレッショルドを超えた後に最大レシオで作動するまでにかかる時間を指します。アタックは通常、ミリ秒（ms）単位で測定されます。

アタックを速く設定すると、信号のスパイクやトランジェントを瞬時に完全にコンプレッションできます。アタックを遅くすると、こうしたスパイクやトランジェントは通過しますが、その後に続くオーディオはコンプレッションされます。

リリース

「リリース」とは、オーディオ信号がスレッショルドを下回った後、コンプレッサーが動作を停止するまでにかかる時間です。リリースを速くしすぎるのは望ましくありません。不自然な音になり、オーディオ信号が急激に途切れて聞こえることがあるためです。そのため、よりゆっくりと段階的に減衰させたほうが、耳に心地よい場合があります。

メイクアップゲイン

オーディオ信号にコンプレッションを施すと、トラック全体の音量は下がります。メイクアップゲインは、トラック全体のレベルを引き上げ、ミックス内に自然に収まるようにするために適用します。最終的に、録音はより狭いダイナミックレンジと、より均一な音量になります。

コンプレッションの基本的なルールを理解したところで、それを2つの異なる目的に活用できます。音量の変動を抑えるなどの補正目的で使うことも、ドラムキット全体のレベルを近づけるなどのクリエイティブな手法として使うこともできます。

ほとんどのオーディオ録音技術と同様、正しい方法や間違った方法があるわけではなく、あくまでガイドラインです。自分の設定で試行錯誤し、創造性を発揮しながら、あなたとプロジェクトに最適なサウンドを見つけてみてはいかがでしょうか。