¿Qué es Timecode y por qué lo necesitas?

Cuando llega el momento de importar todo el material de audio y vídeo a tu software de edición, asegurarte de que todo esté perfectamente sincronizado puede ser un verdadero quebradero de cabeza. No solo puede ser un proceso increíblemente tedioso y lento, sino que además es muy fácil acabar con resultados que no sean perfectos. Este es el problema que resuelve el código de tiempo.

En este artículo veremos qué es el código de tiempo, por qué lo necesitas y cómo puedes utilizarlo; después responderemos a algunas de las preguntas más frecuentes sobre el tema. Mira el vídeo a continuación para obtener una visión general del código de tiempo y de cómo funciona con el Wireless PRO.

¿Qué es Timecode y cómo funciona?

Timecode es un sistema de sincronización de medios diseñado para sincronizar perfectamente tus grabaciones de audio y vídeo. Como su nombre indica, el código de tiempo adopta la forma de una secuencia de números que puede asociarse a archivos de vídeo y audio para etiquetar con precisión su temporización, hasta el fotograma individual de vídeo.

El estándar del sector para el código de tiempo se conoce como código de tiempo SMPTE (Society of Motion Picture and Television Engineers) y normalmente se representa en el formato HH:MM:SS:FF (horas, minutos, segundos y fotogramas).

Esta información de código de tiempo se graba en tus archivos de vídeo y audio directamente como metadatos o como una pista de audio que posteriormente puede ser interpretada por el software. Lo ideal es que todos tus dispositivos de grabación de vídeo y audio reciban la información de código de tiempo de la misma fuente (un generador de código de tiempo), para que puedan sincronizarse con un único reloj.

Una vez importados tus archivos de vídeo y audio en el software de edición de vídeo y sincronizados mediante su información de código de tiempo, se dispondrán en la línea de tiempo de modo que queden perfectamente alineados, aunque los archivos comiencen y terminen en momentos diferentes.

Por qué necesitas código de tiempo

En cualquier proyecto de vídeo en el que captures vídeo y audio con más de un dispositivo —cámaras, micrófonos y grabadoras de audio—, puedes utilizar el código de tiempo para alinear rápidamente tus archivos en posproducción sin tener que hacerlo manualmente mediante ensayo y error.

La utilidad del código de tiempo aumenta drásticamente a medida que crecen el tamaño y la complejidad de un proyecto. Aunque no es necesario para vídeos cortos grabados con un solo dispositivo, el código de tiempo se vuelve cada vez más esencial en rodajes con varias cámaras y/o grabadoras de audio, así como en rodajes de varios días y otros proyectos de mayor duración.

En estos proyectos más complejos, el código de tiempo funciona tanto como una herramienta de flujo de trabajo que te ahorra tiempo durante el proceso de edición como una fuente única de referencia para consultar escenas, momentos o marcas de tiempo específicos dentro de tu proyecto, algo especialmente importante cuando trabaja más de una persona.

Cómo funciona Timecode con Wireless PRO

Wireless PRO genera código de tiempo mediante codificación LTC (código de tiempo lineal), el formato más utilizado actualmente. El receptor Wireless PRO actúa como la «fuente» en una configuración de código de tiempo, lo que significa que el código de tiempo se genera en el receptor y se envía a otros dispositivos de «sincronización», como cámaras y grabadoras de audio.

Wireless PRO emite la información de código de tiempo como una señal de audio. Si tu cámara «entiende» el código de tiempo, grabará estos datos directamente en tus archivos de vídeo como metadatos; si no, aún puedes grabar esta señal de audio de código de tiempo en la entrada de micrófono de tu cámara, igual que harías con un micrófono; posteriormente, el software de edición reconocerá este audio como código de tiempo.

El receptor (RX) Wireless PRO enviará automáticamente el código de tiempo a los transmisores (TX) siempre que el código de tiempo esté activado mediante RØDE Central (no es necesario tener seleccionado activamente un modo de código de tiempo). Esto significa que las grabaciones internas de los transmisores incluirán el código de tiempo en sus metadatos, por lo que solo tendrás que grabar el código de tiempo en tu cámara o cámaras para asegurarte de que tus archivos de vídeo también contengan esta información de sincronización.

Consulta la guía del usuario para obtener más información sobre cómo usar Timecode con Wireless PRO.

Otros aspectos que debes conocer sobre el código de tiempo

¿Cuál es la diferencia entre un dispositivo «fuente» de Timecode y uno de «sincronización»?

En pocas palabras, una fuente de código de tiempo (también conocida como generador de código de tiempo) es un dispositivo con un reloj interno de gran precisión capaz de generar una señal de código de tiempo y enviarla a otro dispositivo.

Por otro lado, un dispositivo de sincronización de código de tiempo puede recibir una señal de código de tiempo, interpretarla y ajustar su propio reloj interno en consecuencia. También existen dispositivos que funcionan simultáneamente como fuente y como dispositivo de sincronización.

¿Por qué es tan importante configurar la frecuencia de fotogramas de Timecode ?

Como hemos mencionado, el formato más habitual del código de tiempo es la configuración de 8 dígitos HH:MM:SS:FF, que representa la hora, los minutos, los segundos y, finalmente, el fotograma del código de tiempo.

Esto significa que la frecuencia de fotogramas que selecciones determina cómo se cuenta el código de tiempo, ya que el «fotograma» es una de sus unidades de medida. Por eso, es fundamental asegurarte de haber configurado el código de tiempo con la misma frecuencia de fotogramas con la que grabas tu proyecto, para que el vídeo y el audio queden correctamente sincronizados.

¿Qué es el Timecode de «tiempo real» o «hora del día» y debería usarlo?

El tiempo real, también conocido como hora del día, es un formato de código de tiempo que utiliza la hora real de tu región para completar las horas, los minutos y los segundos del código de tiempo. Este formato es ideal para organizar tus vídeos y grabaciones, ya que permite ver rápidamente exactamente a qué hora del día se realizaron.

Con Wireless PRO, puedes consultar el reloj utilizado para el tiempo real en el software complementario RØDE Central. Este reloj se configura según la hora del dispositivo en el que se ejecuta la aplicación, ya sea tu teléfono o tu ordenador.

Otra opción es utilizar código de tiempo continuo, que mantiene el mismo formato de 8 dígitos, pero en lugar de seguir tu zona horaria local, te permite establecer el punto cero cuando quieras. Esto puede resultar útil si quieres alinearlo con el inicio de tu grabación. Con Wireless PRO, puedes establecer este punto en RØDE Central.

¿Para qué sirven los diferentes modos de Wireless PRO Timecode ?

Todos los modos de código de tiempo disponibles en Wireless PRO emiten una señal de código de tiempo desde el receptor, pero cada uno lo hace de una forma ligeramente diferente para adaptarse a distintos usos. Veremos para qué puedes utilizar estos modos, pero si quieres más información sobre su enrutamiento específico, consulta la guía del usuario de Wireless PRO .

El modo 1 es la opción más versátil y se adapta a la mayoría de los usos. Permite grabar audio y código de tiempo en la cámara al mismo tiempo, con el código de tiempo en el canal derecho y el audio en el izquierdo.

Los modos 2, 3 y 4 están diseñados para utilizarse con smartphones o cualquier otro dispositivo que pueda grabar audio mediante USB. En estos modos, el código de tiempo se envía únicamente a la salida USB de Wireless PRO, dejando la salida analógica libre para unos auriculares o audífonos.

En el modo 5, el receptor Wireless PRO no emite audio alguno, solo código de tiempo. Este modo está diseñado para conectarse al puerto de código de tiempo específico de una cámara o para sincronizar varias cámaras mediante jam sync, como veremos a continuación. Ten cuidado de no conectar auriculares mientras utilizas este modo, ya que la señal de código de tiempo puede tener un volumen bastante alto.

¿Qué es la «sincronización jam sync» y cómo puedo utilizarla para sincronizar varias cámaras?

Los generadores de Timecode , como el Wireless PRO , pueden enviar una señal de código de tiempo continua a tu cámara, pero si utilizas más de una cámara a la vez, probablemente tendrás que emplear una técnica llamada «jam sync».

La sincronización jam sync consiste en enviar brevemente una señal de código de tiempo a la cámara para alinear su reloj interno, desconectarla y repetir el proceso con otra cámara.

En teoría, puedes sincronizar de esta forma un número ilimitado de cámaras, pero estas deberán ser compatibles con el código de tiempo, algo que explicaremos en la siguiente sección.

Conviene señalar que el uso del proceso de sincronización jam sync puede provocar cierto «desfase», un fenómeno que analizaremos más adelante.

¿Qué significa que una cámara «admita código de tiempo»?

Muchos dispositivos que generan código de tiempo, como Wireless PRO, producen código de tiempo lineal (LTC). Se trata de un estándar del sector que codifica la información del código de tiempo como una señal de audio para que el equipo pueda leerla. Si la escuchara, oiría un flujo de ruido digital.

Algunas cámaras, especialmente los sistemas más profesionales, pueden interpretar este LTC, convertirlo de audio a código de tiempo e incorporarlo directamente a los metadatos del vídeo. Esto es lo que significa que una cámara «admita» código de tiempo.

Otras cámaras, como muchas réflex digitales y cámaras sin espejo, no pueden interpretar ni convertir esta señal. En estos casos, cuando grabe el LTC como señal de audio junto con el vídeo, necesitará que el software de edición realice el proceso de conversión.

¿Qué cable necesito para el Timecode puerto de mi cámara?

Las distintas cámaras pueden recibir el código de tiempo de diferentes maneras. Según el modelo de cámara que utilice, es posible que pueda recibir e interpretar una señal de código de tiempo a través de su entrada de micrófono.

Otras cámaras tienen puertos específicos para recibir código de tiempo, y estos puertos presentan distintas formas y tamaños. Uno de los tipos de puerto más utilizados se denomina BNC. Si su cámara tiene este puerto, necesitará utilizar un adaptador de 3,5 mm a BNC para usarlo con su sistema Wireless PRO . Como alternativa, también podría grabar el código de tiempo como señal de audio en la entrada de micrófono.

¿Qué software de edición de vídeo es compatible con el código de tiempo?

La mayoría de los programas de edición de vídeo más populares ofrecen cierto grado de compatibilidad para sincronizar los archivos de vídeo y audio mediante código de tiempo, pero hay algunos aspectos que debes tener en cuenta.

Actualmente, ni Final Cut Pro ni Premiere Pro pueden interpretar y convertir una señal de código de tiempo de audio. Para ello, recomendamos utilizar DaVinci Resolve, que es gratuito.

Sin embargo, Final Cut, Premiere y Resolve podrán sincronizar tus grabaciones de vídeo y audio si ya incluyen código de tiempo en sus metadatos. El audio grabado en los transmisores Wireless PRO incluirá estos metadatos, siempre que hayas activado el código de tiempo mediante RØDE Central.

¿Qué es la deriva de Timecode , qué la provoca y cómo puedo evitarla?

Aunque el código de tiempo resulta muy práctico, todavía hay algunos factores que pueden provocar pequeñas imprecisiones al sincronizar tus grabaciones. Uno de ellos es lo que se conoce como deriva.

Al comparar la precisión de los relojes internos de dos dispositivos diferentes, siempre habrá una diferencia muy pequeña. Por mínima que sea esta imprecisión, con el tiempo se acumula y acaba dando lugar a lecturas de código de tiempo diferentes entre ambos dispositivos.

El tiempo que tarda en producirse esta deriva depende por completo de los dispositivos que utilices: puede tardar solo unos minutos o más de un día. Aunque en gran medida es consecuencia de la calidad del reloj del dispositivo, incluso los equipos de gama más alta acabarán presentando deriva.

Hay varias formas de evitar la deriva. La primera y más eficaz es grabar con una cámara compatible con el código de tiempo. Cuando recibe una señal de código de tiempo continua, una cámara compatible con el código de tiempo utiliza este reloj externo en lugar del suyo propio y permanece perfectamente sincronizada con el dispositivo fuente.

En el caso de las cámaras que no son compatibles con el código de tiempo, lo mejor es grabar durante periodos más cortos. Cuando se graba una señal de código de tiempo de audio en una cámara, esta solo indica el punto de inicio de la grabación. Esto significa que, después del punto de inicio, el reloj interno de la cámara funciona de forma independiente y puede presentar deriva a medida que avanza la grabación.

Sin embargo, cada vez que inicias una nueva grabación, ese punto de inicio quedará perfectamente sincronizado con el código de tiempo del dispositivo fuente. Esto significa que la deriva será un problema menor cuanto más a menudo inicies nuevas grabaciones.

Si utilizas el método de sincronización jam sync, se recomienda sincronizar las cámaras cada pocas horas o cada vez que reinicies el equipo. Aunque todo estará perfectamente sincronizado al realizar la sincronización, después empezará a desfasarse lentamente.

Una vez que sepas cuánto tiempo permanecerá sincronizado tu equipo antes de que se produzca el desfase, podrás planificar mejor cuándo necesitas volver a sincronizarlo.

Aunque se produzca cierto desfase, el código de tiempo sigue siendo de gran ayuda al organizar la línea de tiempo de edición en posproducción. Es posible que solo tengas que desplazar ligeramente algunos clips uno o dos fotogramas para sincronizarlos perfectamente.

¿Qué otros factores pueden afectar a la precisión del código de tiempo?

Además del desfase, hay otros factores que pueden afectar a la precisión de la sincronización mediante código de tiempo.

En primer lugar, el punto exacto en el que una cámara captura el fotograma que está grabando varía según el modelo. Aunque el intervalo entre los fotogramas grabados por una cámara está determinado por su frecuencia de fotogramas, el momento exacto en que comienza su captura puede variar.

La forma en que funciona internamente el software de edición de vídeo es otro factor que puede afectar a la precisión de la sincronización. El software de edición de vídeo ajusta el material al fotograma más cercano, lo que tiene sentido en vídeo, ya que es el componente divisible más pequeño de una imagen en movimiento. Sin embargo, dependiendo de su frecuencia de muestreo, los archivos de audio pueden contener miles de muestras dentro de un solo fotograma.

Por eso, al colocar el audio en la línea de tiempo, este se ajustará al fotograma más cercano, pero dicha posición puede estar a miles de muestras de donde debería estar. Esto dependerá del punto exacto del fotograma en el que comenzó la grabación del audio.

Aunque estas imprecisiones puedan parecer graves cuando amplías la línea de tiempo de edición, recuerda que es muy poco probable que se perciban en la producción final si la diferencia entre ellas es inferior a un fotograma.

Recomendamos grabar siempre una palmada al filmar, ya que así resulta muy sencillo desplazar el material un fotograma si es necesario después de haberlo colocado todo mediante código de tiempo.