Une brève histoire des premiers microphones et appareils d’enregistrement sonore
De nos jours, il est très facile d’aller en ligne pour acheter du matériel d’enregistrement sonore de qualité. Des microphones de studio basiques pour les podcasteurs débutants aux microphones canon high-tech pour les productions audiovisuelles, vous pouvez non seulement enregistrer en haute définition, mais aussi le faire entièrement sans fil.
Cependant, puisque les microphones d’enregistrement contemporains sont si accessibles, il est facile d’oublier d’où viennent ces appareils remarquables. Découvrons l’histoire des microphones et des appareils d’enregistrement sonore, ainsi que leur apparence et leur fonctionnement à l’époque.
Les débuts du microphone
On pourrait considérer qu’Alexander Graeme Bell, l’inventeur du téléphone, est à l’origine des premiers microphones. Le tout premier appareil de ce type utilisait en réalité les vibrations de la voix pour faire vibrer une aiguille dans l’eau. Les variations du liquide modifiaient un courant électrique, qui pouvait être transmis à un récepteur situé à l’autre extrémité d’une ligne. Bell est même parvenu à faire fonctionner un appel téléphonique sur des lignes télégraphiques existantes lors de ses démonstrations !
Vint ensuite Emil Berliner, autre inventeur célèbre dans le domaine de l’enregistrement audio. Cet Allemand aurait créé le premier microphone à charbon à pastille au monde (1876), un appareil d’enregistrement sonore plus performant que le modèle à eau de Bell. Ce microphone reposait sur l’application des vibrations d’une membrane électroconductrice à un paquet de granules de carbone, qui pouvaient être captées par un signal de sortie électrique.
Cette invention connut un grand succès, au point que Bell l’acheta pour ses modèles de téléphone ultérieurs (toujours avant 1900).
Puis vint l’enregistrement sonore
Les premiers appareils d’enregistrement sonore ne comportaient aucun élément numérique, et il en fut ainsi pendant des décennies.
Thomas Edison émit le premier l’hypothèse qu’il était possible d’enregistrer le son, après s’être demandé comment créer un appareil de transmission plus efficace que le télégraphe. Selon Adam Kennedy, de l’université d’État de Pennsylvanie, en 1877, Edison relia l’aiguille d’un appareil télégraphique à la membrane d’un téléphone et parla dedans. Comme prévu, l’aiguille réagit aux vibrations de sa voix et enregistra un motif sur du papier. Cependant, cela ne produisait aucun son à la lecture.
Il conçut donc un second appareil, fabriqué à partir d’un cylindre en papier d’étain. L’aiguille grava le son dans l’étain, créant une empreinte de la comptine « Mary Had a Little Lamb » qu’il récitait. Bien que la qualité fût médiocre, le dispositif fonctionnait. L’enregistrement sonore était né.
La prochaine fois que vous écouterez une piste de dialogue sur votre ordinateur, pensez-y : il n’y a pas si longtemps, vous auriez eu besoin d’un cylindre en papier d’étain !
