« Le rapport humain est probablement l’ingrédient le plus crucial d’un bon podcast » : entretien avec Jacob Salamon
Pour célébrer la sortie du RØDECaster Pro Podcast Production Studio et du PodMic à la toute fin de 2018, nous avons décidé de commencer 2019 en fanfare en lançant la toute première édition de My RØDE Cast, notre nouveau concours de podcasts !
Parmi les juges qui désigneront les gagnants de la cagnotte de 150 000 $ figure Jacob Salamon, fondateur et PDG du poids lourd des médias WISECRACK. Collectif de podcasteurs, cinéastes, humoristes et universitaires, WISECRACK produit une multitude de séries de podcasts et de vidéos extrêmement populaires, qui touchent quelque 50 millions de personnes chaque mois, pour un total de plus de 400 millions de vues depuis sa création en 2014 : il est clair qu’ils font quelque chose de bien.
Nous avons discuté avec Jacob de sa carrière d’entrepreneur des médias avant-gardiste, de la manière de produire un podcast gagnant et de l’avenir qu’il imagine pour ce format.
Salut Jacob, peux-tu nous parler un peu de WISECRACK ?
J’ai créé WISECRACK avec mon ami proche et camarade de classe à l’université, Jared Bauer. Pour nous deux, notre philosophie et notre lien avec la marque évoluent chaque semaine. Mais en fin de compte, ce qui nous enthousiasme le plus, c’est de promouvoir l’esprit critique auprès de nos fans, notamment à travers le prisme de ce qu’ils aiment déjà : les films, les séries télévisées, les jeux vidéo, les livres, les bandes dessinées, la musique, la culture populaire, et bien plus encore. Nous ne voulons absolument pas dire aux gens quoi penser, mais plutôt comment penser. Ce faisant, nous pouvons explorer des thèmes fascinants et aborder certaines des questions les plus profondes de la vie, tout en faisant appel aux enseignements de la littérature, de la philosophie, de la psychologie, de l’histoire, et bien plus encore.
Votre carrière vous a amené à travailler dans de nombreux médias et formats créatifs différents. Qu’est-ce qui vous a attiré vers le format podcast ?
C’est une excellente question. J’ai en fait commencé dans le marketing logiciel avant WISECRACK, et auparavant, je m’étais essayé au design graphique, au commerce électronique, et même brièvement à la magie ! Mais pour revenir à WISECRACK : Jared et moi voulions absolument faire des films. Nous étions passionnés par le processus collaboratif de création d’histoires et de personnages, puis par leur mise en vie sous forme vidéo avec une équipe talentueuse. Et il y avait certainement une véritable euphorie à créer quelque chose de nouveau, raison pour laquelle, à nos débuts, nous avons créé autant d’émissions et de formats que possible.
Au cours de notre première ou de nos deux premières années de collaboration, nous avons créé Bubala Please, Thug Notes, 8-Bit Philosophy, Pop Psych!, Boss Bitches of History, Earthling Cinema, et bien d’autres. Après avoir rencontré le succès avec certains de ces premiers formats, nous avons compris qu’il était plus important de faire grandir les émissions qui avaient trouvé leur public et suscité l’adhésion des fans que de continuer à créer de nouveaux formats. Nous avons donc consacré les deux années suivantes à faire passer nos émissions populaires de 3 ou 4 épisodes à 30 ou 40 chacune — et dans le cas de Thug Notes, à plus de 100 !
Nous avons produit des podcasts pour la première fois lorsque nous avons adapté Thug Notes en série audio avec le lancement de Thug Notes: GET LIT. C’était un projet très amusant dans l’ensemble, mais aussi un processus éprouvant : énormément de recherches, d’écriture, de réalisation, de production, de montage et de conception sonore. Nous maîtrisions toutes ces tâches côté vidéo, mais l’audio n’était pas un média dans lequel nous étions particulièrement à l’aise. Sans compter que Jared n’avait pratiquement jamais écouté de podcast de sa vie jusque-là !
WISECRACK a vraiment trouvé son rythme dans le podcast avec le lancement de notre podcast consacré à Rick and Morty, The Squanch. Notre rédacteur en chef à New York, Alec Opperman, me poussait depuis des mois à lancer davantage de podcasts. Lorsque la saison 3 de Rick and Morty a été diffusée, nous avons eu l’occasion idéale d’analyser chaque nouvel épisode au moment de sa sortie. J’avais très envie de créer quelque chose de nouveau, alors j’ai sauté sur l’occasion de produire l’émission : investir dans l’équipement dont nous avions besoin, comprendre comment faire intervenir des invités à distance comme Alec dans l’émission, et trouver comment promouvoir un nouveau podcast à partir de zéro. Même si nous n’avions pas beaucoup d’expérience des podcasts de discussion en table ronde, l’émission a été un succès ! Elle a attiré environ 150 000 auditeurs lors de sa première saison. À partir de ce moment-là, nous avons été conquis par le podcast !
Comme vous l’avez mentionné, l’équipe de WISECRACK produit des vidéos avec autant d’enthousiasme que des podcasts. En quoi le podcast vous semble-t-il supérieur à la vidéo ?
Le podcast permet aux idées de se former naturellement et à l’antenne, au lieu de devoir être entièrement développées, scénarisées et peaufinées à l’avance, comme c’est nécessaire pour la vidéo. Au début, Jared doutait que quiconque ait envie d’écouter nos conversations encore inabouties sur les films ou les séries télévisées, mais il s’est avéré que notre public adorait ces échanges décontractés et imparfaits. Ils sont plus authentiques et permettent de discuter et de confronter différents points de vue et opinions en temps réel. Puisque notre philosophie consiste à promouvoir l’esprit critique, je pense que nos fans peuvent réellement mieux comprendre le processus de formation d’une opinion ou d’un point de vue en écoutant ces idées se développer plutôt qu’en regardant une vidéo dont tous les faux départs et les idées infructueuses ont été supprimés au montage.
Par ailleurs, certaines de nos meilleures idées de vidéos naissent désormais des longues conversations que nous avons dans nos podcasts. Nous pouvons avoir un débat et une discussion formidables dans le podcast, qui finissent par nous donner l’inspiration ou l’angle nécessaires pour réaliser une excellente vidéo. Nous ne saurions trop insister sur la valeur de ce temps de développement : c’est inestimable !
L’engagement suscité par les podcasts est également incroyable comparé à ce que nous observons sur Facebook ou même YouTube. Par exemple, notre auditeur moyen écoute chacun des épisodes que nous publions, et la plupart des abonnés écoutent nos émissions pendant des heures chaque mois. Nous recevons aussi chaque semaine des e-mails et des messages vocaux formidables et réfléchis de la part de nos auditeurs.
Dans l’ensemble, le podcast semble constituer une communauté très soudée et très particulière. Pour toutes ces raisons, Jared et moi sommes complètement passionnés par le podcast — nous aimerions simplement avoir le temps d’en faire davantage !
Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui souhaite se lancer dans le podcast ou qui débute ?
Les lecteurs vont penser que je suis payé pour dire cela, mais je dirais qu’il est important de commencer avec le bon équipement et une pièce adaptée afin de garantir une bonne qualité sonore. Comme pour la vidéo, le son est crucial et c’est souvent le détail le plus important, mais aussi le plus négligé.
Lorsque votre émission est uniquement audio, elle peut être assez impitoyable. Une mauvaise qualité audio — une voix fine et sans présence, une mauvaise réverbération de la pièce, etc. — peut ruiner toute la valeur de production. Il existe de nombreux outils performants et équipements abordables pour obtenir un excellent son sans se ruiner. Le RØDECaster Pro est véritablement impressionnant à ce niveau de prix et offre une multitude de fonctions pour apporter de la compression et du bas du spectre à votre voix afin de lui donner de la présence. Je recommande des mics dynamiques de broadcast comme le Procaster ou le NT-USB. J’envisagerais également d’ajouter du traitement — comme de la compression et un léger EQ — à votre flux de travail. Vous trouverez en ligne de nombreuses ressources et tutoriels de qualité sur ce sujet.
Mais avant de vous engager trop loin dans le terrier du matériel (qui est, je l’avoue, ma partie préférée !), assurez-vous d’avoir une idée solide de ce dont vous voulez parler dans votre podcast. Ayez une perspective et un point de vue, et travaillez au casting de votre émission. Qui seront les personnages et les animateurs ? Si vous avez plusieurs amis ou personnes en tête, enregistrez quelques essais à blanc et voyez ce que cela donne. Écoutez particulièrement la complicité. J’ai constaté que le rapport humain est probablement l’ingrédient le plus crucial d’un bon podcast.
Enfin, je parle probablement aussi au nom de Jared, mais je dirais de vous assurer d’avoir un excellent plan avant de commencer l’enregistrement de votre podcast. Faites vos devoirs et vos recherches, préparez de bonnes notes et établissez clairement le déroulement souhaité de l’émission afin de pouvoir guider la conversation avec vos coanimateurs et permettre à vos auditeurs de suivre facilement.
Vous avez produit six podcasts jusqu’à présent. D’où viennent vos idées de nouvelles émissions ?
La plupart de nos idées de podcasts ont été inspirées par des émissions complémentaires à nos séries préférées : Rick and Morty, South Park, Westworld. Nous avons également lancé un podcast consacré au cinéma (Show Me The Meaning!) afin de pouvoir nous plonger dans nos films préférés et proposer une émission qui ne soit pas soumise à la saisonnalité de la télévision.
Nous testons aussi en permanence des émissions et de nouveaux formats. Jared en a testé un avec certains de nos collaborateurs la semaine dernière, et cette expérience a fait émerger une nouvelle idée qui nous enthousiasme beaucoup tous les deux. Peut-être la lancerons-nous bientôt !
Selon vous, quelle est la recette d’un podcast gagnant ?
Cela dépend du type de podcast, mais je pense qu’en fin de compte, la complicité entre les animateurs, une excellente qualité sonore, une structure solide, l’engagement des fans (si possible) et des conversations intéressantes sont les éléments les plus cruciaux. Jared a eu l’idée d’ouvrir une ligne de messages vocaux (nous utilisons Google Voice) pour nos fans au cours des trois ou quatre derniers mois, et je pense que cela a fait toute la différence pour nos émissions. C’est tellement amusant d’entendre les voix et les opinions de nos fans à l’antenne, plutôt que de simplement lire leurs e-mails. Ces petites attentions rendent une émission tellement agréable à suivre.
Pour les podcasts axés sur la narration plutôt que sur les discussions en table ronde, la capacité à raconter de belles histoires est, bien sûr, primordiale. J’ai récemment aidé des amis sur un podcast qu’ils produisent. Je pense que leur premier réflexe était simplement d’enregistrer quelques conversations, de les assembler sur la timeline et de s’arrêter là. Je les ai encouragés à réfléchir à l’histoire. Comment pouvaient-ils présenter exactement les mêmes éléments de manière intrigante et plus captivante ? Quel que soit le type de podcast, cela reste du show-business. Notre travail consiste à proposer une bonne émission.
Comment voyez-vous évoluer le podcast au cours des cinq prochaines années ?
Je trouve fascinante l’annonce récente du rachat de Gimlet par Spotify pour un montant estimé à 200 millions de dollars, sans parler de la déclaration de Spotify selon laquelle l’entreprise prévoit de consacrer 400 à 500 millions de dollars supplémentaires à d’autres acquisitions. Je pense que c’est très révélateur. D’après ce que je comprends, Spotify s’engage à faire pour l’audio premium ce que Netflix a fait pour la vidéo. Spotify souhaite probablement constituer une bibliothèque de contenus audio exceptionnels pour devenir la destination de référence des podcasts, dont beaucoup deviendront vraisemblablement exclusifs à Spotify.
Par ailleurs, j’entends de plus en plus parler d’entreprises et de start-up spécialisées dans les contenus audio sur le marché. Les entrepreneurs et les investisseurs sont très optimistes quant à cette opportunité ; les entreprises fondées sur le podcast devraient donc connaître un essor considérable au cours des cinq prochaines années.
Le temps nous dira comment l’audio se comportera face à la vidéo dans la bataille pour capter l’attention du public. Mais certains facteurs dans l’univers du podcast m’enthousiasment — notamment le fait qu’il n’existe pas encore de plateforme ou d’algorithme unique contrôlant la distribution ou la monétisation des contenus. À l’inverse, dans le monde de la vidéo en ligne, YouTube domine complètement et les créateurs dépendent en fin de compte de son algorithme. Cela ne signifie pas que la technologie de distribution (RSS) et les acteurs majeurs comme Apple et Spotify soient parfaits, mais le marché dispose encore d’une grande marge pour se développer et trouver ses propres modèles. J’ai hâte de voir où cela nous mènera !
Alors, qu’est-ce qui se prépare actuellement chez WISECRACK ?
Nous sommes toujours très occupés à faire mûrir de nouvelles idées. Nous travaillons actuellement sur un nouveau podcast (que j’ai mentionné plus haut) et nous accélérons le développement de notre tout dernier format, Deep or Dumb ? Nous expérimentons également un nouveau format d’émission appelé Shut Up and Watch _____, dans lequel nous faisons découvrir aux fans des films dont ils n’ont probablement jamais entendu parler, mais qu’ils trouveraient certainement fascinants. Croisons les doigts !
Enfin, nous travaillons à la création de Wisecrack Courses, où nous concevons des cours percutants pour enseigner l’écriture, la réalisation de films pour YouTube, le développement d’idées, et bien plus encore. Nous sommes très impatients de présenter ce projet au public. Nous devrions bientôt avoir plus d’informations à ce sujet.
Les inscriptions à My RØDE Cast sont ouvertes et se clôtureront à midi (AEST) le 12 mars 2019. Découvrez-en davantage sur le concours et WISECRACK via les liens ci-dessous :