La différence entre les microphones à condensateur à grand diaphragme et à petit diaphragme
Les microphones à condensateur sont incroyablement polyvalents. Que vous enregistriez des pianos ou des podcasts, une guitare acoustique ou de l’ASMR, un microphone à condensateur donnera d’excellents résultats. Bien qu’il existe plusieurs types et conceptions dans cette catégorie, l’un des principaux critères de différenciation est la taille du diaphragme du microphone, les petits et les grands diaphragmes étant les distinctions les plus courantes. Mais quelle est la différence entre un microphone à condensateur à grand diaphragme et un microphone à condensateur à petit diaphragme, et quand faut-il utiliser l’un plutôt que l’autre ?
Les microphones à condensateur à large diaphragme comme le NT1-A sont extrêmement polyvalents et excellent dans l’enregistrement de tout, des voix et guitares au piano et à la batterie.
Dans cet article, nous expliquerons d’abord de manière générale le fonctionnement des microphones à condensateur, avant d’examiner les différences entre les modèles à large diaphragme et à petit diaphragme et, surtout, de voir quelles applications d’enregistrement conviennent le mieux à chaque type.
Comment fonctionnent les microphones à condensateur ?
Comme toutes les conceptions de microphones, les microphones à condensateur contiennent un matériau sensible et conducteur appelé diaphragme, qui vibre lorsque les ondes sonores le frappent. Le diaphragme d’un microphone à condensateur (qu’il soit grand ou petit) est une membrane extrêmement fine placée parallèlement à une plaque métallique rigide, l’ensemble étant logé dans la capsule du microphone. Lorsque les ondes sonores atteignent la membrane, celle-ci vibre et induit un courant dans la plaque métallique chargée, créant ainsi un signal audio.
Comme le signal produit n’est pas suffisamment puissant pour être transmis tel quel, les microphones à condensateur intègrent un préamplificateur qui l’amplifie afin d’atteindre des niveaux appropriés pour le traitement et l’enregistrement ultérieurs. Ce préampli a besoin d’une alimentation pour fonctionner, tout comme la plaque chargée dans certaines conceptions. C’est pourquoi la plupart des microphones à condensateur nécessitent ce que l’on appelle une « alimentation fantôme », fournie via un câble XLR depuis une interface audio ou une console de mixage.
L’interface audio AI-1 fournit une alimentation fantôme de 48 V via son entrée XLR pour une utilisation avec des microphones à condensateur.
Dans le cas des microphones à condensateur à lampe, une alimentation externe séparée est nécessaire pour leur fonctionnement, tandis que les autres microphones à condensateur peuvent être alimentés par des piles ou par des sources telles qu’une caméra. Cependant, la plupart des microphones à condensateur « de studio » nécessitent simplement une alimentation fantôme. Assurez-vous donc que votre interface audio ou votre console de mixage peut la fournir si vous en utilisez un.
Qu’est-ce qu’un microphone à condensateur à large membrane et quand l’utiliser ?
Comme leur nom l’indique, les microphones à condensateur à large membrane tels que le RØDE NT1-A possèdent une membrane plus grande dans leur capsule. Il n’existe pas de norme écrite définissant précisément la taille requise pour qu’une membrane soit considérée comme « large », mais un diamètre d’au moins 1 pouce (25,4 mm) est généralement retenu.
Faible bruit propre
En matière de performances techniques, l’un des principaux avantages de ces microphones est que leurs membranes plus grandes génèrent une tension de signal plus élevée et qu’ils produisent donc généralement moins de bruit propre (c’est-à-dire le bruit provenant du microphone lui-même, plutôt que de la source qu’il enregistre).
Caractère « ample », « riche » et « chaleureux »
Cela dit, le faible bruit propre ne sera probablement pas le facteur déterminant pour choisir l’un plutôt que l’autre, mais plutôt leur caractère et leurs performances sonores.
Les microphones à condensateur à large membrane ont tendance à produire un son, faute d’un meilleur terme, « plus ample » que leurs homologues à petite membrane, et offrent une restitution plus typée et plus colorée. La directivité des microphones à condensateur à large membrane est moins régulière que celle de leurs homologues à petite membrane, et leur réponse en fréquence est généralement moins neutre. Ces deux facteurs contribuent à conférer un caractère « riche » et « chaleureux » au signal enregistré, une qualité particulièrement recherchée pour les voix, mais qui peut également apporter couleur et ampleur à une très grande variété d’instruments et d’autres sources sonores.
L’association de ce caractère avec la réponse en fréquence étendue et la précision supérieure propres à tous les microphones à condensateur forme une combinaison particulièrement efficace. Les microphones à condensateur à large membrane se révèlent ainsi incroyablement polyvalents.
Le RØDE NT1-A microphone électrostatique à large membrane excelle dans l’enregistrement des voix grâce à sa chaleur et sa clarté remarquables.
Qu’est-ce qu’un microphone à condensateur à petite membrane et quand l’utiliser ?
Les microphones à condensateur à petite membrane, comme le RØDE NT5, se distinguent par leur membrane plus petite (comme son nom l’indique). Tout comme pour leurs homologues à grande membrane, il n’existe pas de règle absolue définissant ce qui constitue une « petite » membrane, mais on considère généralement qu’il s’agit d’une membrane d’un diamètre inférieur ou égal à ½ pouce (12,7 mm).
« Neutre », « non coloré » et « constant »
Grâce à leur membrane plus petite, ces microphones offrent plusieurs avantages. Ils bénéficient d’une réponse étendue dans les basses et les hautes fréquences, ce qui leur permet de capter des graves plus profonds et des aigus plus élevés auxquels d’autres microphones sont moins sensibles. Ils sont ainsi idéaux pour enregistrer chaque détail d’une source sonore, car leur réponse en fréquence étendue produit une image audio très fidèle et un son plus « naturel ».
Ils présentent également un profil sonore relativement plat et neutre par rapport à celui d’un microphone à condensateur à grande membrane, ainsi qu’une directivité constante sur l’ensemble du spectre. En somme, ces caractéristiques font des microphones à condensateur à petite membrane un excellent choix pour enregistrer un son très fidèle à sa source.
Réponse transitoire supérieure
Les microphones à condensateur à petite membrane offrent également une réponse transitoire supérieure à celle de leurs homologues plus grands, car leur membrane plus petite et plus légère est davantage sensible à la pression acoustique.
Cette caractéristique les rend idéaux pour enregistrer des sources présentant une attaque rapide. Parmi ces sources figurent les pianos, les guitares acoustiques et autres instruments à cordes, ainsi que les batteries et les percussions au sens large.
Généralement à adresse axiale
Alors que presque tous les microphones à grande membrane sont à adresse latérale (c’est-à-dire que l’on oriente la source sonore perpendiculairement au corps du microphone), les microphones à petite membrane sont généralement à adresse axiale, ce qui facilite leur positionnement dans certains contextes d’enregistrement.
Pour l’enregistrement de cymbales, de guitare acoustique et d’autres sources sonores à attaque rapide, les microphones à condensateur à petite membrane comme le RØDE NT5 sont idéaux.
Devriez-vous choisir un microphone à condensateur à large ou à petite membrane ?
Les microphones à condensateur à large et à petite membrane sont tous deux excellents pour enregistrer une grande variété de sources sonores avec un niveau de détail et une clarté exceptionnels, et les différences entre ces deux types sont moins importantes que celles qui existent entre les microphones à condensateur et les autres types de microphones, comme les microphones dynamiques et à ruban. Alors, lequel choisir ?
Tout dépend de ce que vous enregistrez. Si vous achetez un microphone pour enregistrer des voix (ou de la parole) ou si vous avez besoin d’un microphone capable d’exceller dans une grande variété d’applications, choisissez un microphone à condensateur à large membrane comme le NT1-A. Si vous commencez à explorer différentes techniques d’enregistrement et à enregistrer différents types d’instruments ou de sources sonores (en particulier des instruments à cordes, des batteries et des percussions, ou du piano), procurez-vous également un microphone à condensateur à petite membrane comme le NT5.
Avoir les deux types à portée de main dans votre parc de microphones – voire plusieurs variantes de chacun – vous permettra de disposer du microphone idéal pour chaque situation d’enregistrement. On n’a jamais trop de microphones, et il est toujours important (et amusant) d’expérimenter différents types sur différentes sources sonores.
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