Qu’est-ce que le rapport signal/bruit ?

Vous souvenez-vous de la dernière fois où vous avez entendu un enregistrement de dialogue exceptionnel ? Il provenait peut-être d’un film ou d’une interview mémorable. Qu’est-ce qui rendait cet enregistrement si réussi ?

Plusieurs facteurs se conjuguent pour produire de bons enregistrements de dialogues : la voix, ou les voix, est parfaitement claire, totalement audible, et le bruit de fond est nettement absent.

Essayez maintenant de penser à une occasion où vous avez entendu un son de mauvaise qualité. La même question se pose : qu’est-ce qui le rendait si mauvais ? Le son était peut-être trop faible, la source trop éloignée, ou la présence de bruit de fond avait complètement gâché l’expérience. 

Ce que vous venez d’identifier, peut-être sans même vous en rendre compte, c’est l’importance d’un bon rapport signal/bruit .

Le rapport signal/bruit (SNR) est la mesure utilisée pour décrire la quantité de son souhaité présente dans un enregistrement audio, par opposition aux sons indésirables (le bruit). Ce signal non essentiel peut être dû à des parasites électroniques provenant de votre équipement d’enregistrement ou à des sons extérieurs du monde bruyant qui nous entoure, comme le grondement de la circulation ou le murmure de voix en arrière-plan.

Heureusement, il est possible d’éviter que les bruits indésirables nuisent à la qualité de votre audio. Voici un guide simple expliquant comment maximiser le SNR dans toutes les situations.  

Bruit interne (électronique)

Le son électronique interne de votre équipement d’enregistrement est appelé « plancher de bruit ». Tout appareil fonctionnant à l’électricité possède un plancher de bruit, mais celui-ci est généralement inaudible pour l’oreille humaine et ne pose donc guère de problème.

Si vous souhaitez savoir à quoi ressemble le plancher de bruit d’un appareil électronique courant, augmentez le volume de votre téléviseur lorsqu’il est allumé sur une chaîne vide, sans aucun son diffusé. Le souffle que vous entendez correspond au plancher de bruit.

Bon rapport SNR

Tous les appareils d’enregistrement fonctionnent exactement de la même manière. Bien que le plancher de bruit soit toujours présent, si votre signal audio entrant est puissant et supérieur au plancher de bruit lui-même, le son indésirable ne sera pas trop perceptible. Cela constitue essentiellement un rapport SNR de qualité. 

Mauvais rapport SNR

En revanche, si votre signal audio entrant est faible, il sera beaucoup plus proche du plancher de bruit. Si vous essayez de régler le volume (gain) pour augmenter le niveau de votre signal, le plancher de bruit augmentera lui aussi. Cela correspondrait à un mauvais rapport SNR.

Dans les deux exemples, le plancher de bruit est resté exactement le même ; cependant, la perception de son niveau a changé. Cela s’explique par les différences de rapport SNR.

Les planchers de bruit sont généralement exprimés en décibels (dB) et varient selon les appareils. Certains microphones de studio, comme le RØDE NT1, sont réputés pour leur plancher de bruit particulièrement faible, de seulement quatre dB.

Cela offre à l’utilisateur une grande marge pour capturer un signal puissant bien supérieur au plancher de bruit et ainsi obtenir un excellent rapport SNR. Par conséquent, lorsque vous choisissez votre prochain microphone, veillez à en sélectionner un doté d’un faible plancher de bruit — également appelé « bruit propre » —, vous en tirerez profit sur le long terme.  

Certains microphones de broadcast, comme le VideoMic Pro de RØDE, le Stereo VideoMic Pro et le Stereo VideoMic X, sont équipés d’une amplification de 20 dB qui, lorsqu’elle est activée, garantit que vous envoyez toujours un signal puissant à votre caméra ou à tout autre appareil d’enregistrement.

En définitive, cela vous aidera à obtenir un bien meilleur rapport SNR. En règle générale, il est conseillé d’essayer de capturer un signal puissant à la source afin de ne pas avoir à compenser ultérieurement.

Bruit externe (environnemental)

Bien sûr, capturer un signal puissant à la source commence par votre microphone, le son et l’environnement d’enregistrement. Le positionnement de votre microphone est un facteur souvent négligé qui peut avoir un effet considérable sur votre rapport SNR : il est donc important de le régler correctement.

Les microphones destinés à des applications spécifiques, comme les modèles canon ou les modèles portés par l’utilisateur (tels que les dispositifs cravate ou les casques-micro), vous permettent de positionner le microphone près de la source sonore et de minimiser le bruit de fond environnant.

Dans cet exemple, nous pouvons voir une représentation visuelle du rapport SNR en fonction du positionnement du microphone canon. Le signal correspond à la voix enregistrée, tandis que le bruit représente les sons environnants de la plage située en contrebas. 

Si l’opérateur de perche s’éloignait de la voix, le rapport SNR changerait, car le niveau de bruit augmenterait par rapport au signal.

Cette approche nous montre que plus le microphone de perche est proche de la source de la voix, meilleur est le rapport SNR. Cette méthode peut effectivement s’appliquer au positionnement des microphones dans toutes les situations d’enregistrement. 

Que vous enregistriez en intérieur ou en extérieur, qu’il s’agisse d’un podcast depuis votre chambre ou d’une interview lors d’un festival de musique très animé, la règle d’or du rapport SNR reste valable.

Ensemble, ces deux principes — le positionnement du microphone et une bonne structure de gain d’entrée — contribueront largement à vous aider à obtenir un excellent rapport signal/bruit dans toute situation d’enregistrement.