페인트라고 부르지 마세요 - RØDE의 긁힘 방지 마이크의 비밀

“제대로 하고 싶다면 직접 하라”는 오래된 격언은 누구나 알고 있습니다. 모든 경우에 적용되는 말은 아니지만, RØDE에서는 이를 매우 중요하게 생각합니다. RØDE가 제조업체로서 특별한 이유 중 하나는 수직적 통합에 집중한다는 점입니다. 이는 대부분의 마이크 제조업체가 외부 업체에 맡기는 제조 공정의 상당 부분을 직접 투자해 운영한다는 뜻입니다. 일반적으로 막대한 투자가 필요하지만, 이렇게 구축한 설비를 고정 비용으로 보유하고 모든 제품에 활용할 수 있어 더 나은 제품을 합리적인 가격에 제공할 수 있습니다.

호주 시드니에 위치한 RØDE 공장에서 최종 도장 라인이 가동되는 모습을 확인해 보세요

3년 전, RØDE의 수석 엔지니어들은 사내 자동 도장 라인을 개발할 가능성을 논의하기 시작했습니다. 당시 제품은 외부 공급업체를 통해 수작업으로 도장 또는 코팅되고 있었으며, 이는 느릴 뿐 아니라 비용도 많이 들었습니다. 또한 신제품 개발이 공급업체의 역량에 의해 제한되고 있었습니다. 이에 페인트 및 코팅 분야에서 현재 이용 가능한 소재, 장비, 최적의 도포 공정을 조사하고 연구하기 시작했습니다.

초기 연구 단계에만 12개월이 소요되었습니다. 이 기간 동안 다양한 제품과 공정에 대해 업계 전문가들과 의견을 나누었고, RØDE 마이크에 매우 유용한 여러 특성을 제공하는 특별한 코팅을 발견했습니다. 우선 이 코팅은 원래 군사용으로 설계되었기 때문에 마모 저항성이 매우 높아 긁힘에 강하고 놀라운 내구성을 자랑합니다. 또한 반사 방지용으로 설계되어 무대 및 방송 분야에 적합합니다. 마지막으로 기존의 분체 도장과 달리 매우 얇게 도포할 수 있어, HS1 헤드셋과 같은 마이크의 매우 미세한 부분까지 도장할 수 있습니다.

우리는 즉시 이 코팅을 사용할 수 있는 자동 도장 라인을 설계하고 설치하기로 결정했습니다. 하지만 그 작업의 규모가 어느 정도일지는 전혀 알지 못했습니다. 알았다면 다시 생각했을지도 모릅니다!

세라믹 기반의 매우 얇은 소재를 다루면서 직면한 과제 중 하나는 세라믹 성분이 유체 공급 라인과 소재가 담기는 용기 안에서 ‘가라앉는’ 현상이었습니다. 이로 인해 스프레이 노즐의 미세한 팁이 막히는 등 여러 공정 및 품질 문제가 발생했고, 결과적으로 생산량과 품질에 큰 영향을 미쳤습니다. 이를 해결하기 위해 소재가 특수 펌핑 시스템을 통해 제어된 온도로 유체 라인을 계속 흐르도록 하는 맞춤형 시스템을 설계해야 했습니다. 공정의 어느 지점에서도 소재가 정체되지 않도록 하기 위해서였습니다.

도포 과정은 완전한 정전 방식으로 이루어집니다. 즉, 코팅을 끌어당기려면 코팅 대상 금속에 정전기를 띠게 해야 합니다. 이는 기존의 스프레이 도장이나 분체 도장과는 완전히 다른 방식이며, 온도·습도·공기압에 대해 훨씬 엄격한 조건을 요구합니다. 우리는 도장 라인을 수용하기 위해 공장 내부에 독립된 건물을 세웠고, 모든 조건이 완벽하게 조절되도록 최첨단 환경 제어 시스템을 구축했습니다.

도장 라인 건설에는 6개월이 걸렸고, 구현에는 추가로 12개월이 소요되어 2013년 말 완전히 가동되었습니다. 현재까지 이는 RØDE가 사내에서 진행한 단일 프로젝트 중 가장 큰 규모이며, 우리가 아는 한 대규모 호주 제조업에서 이와 같은 라인은 최초입니다. 유사한 마감 처리를 수작업으로 적용하는 업체는 일부 있으며, 특히 총기 시장에서 그러하지만, 호주 어디에도 이와 같은 자동화 시스템은 없습니다. 전 세계적으로도 이 공정을 성공적으로 자동화한 기업은 이제 손에 꼽을 정도이며, 마이크 제조업체로서는 RØDE가 유일합니다.

이를 통해 RØDE 는 엄청난 가능성을 확보했습니다. 제품을 설계하고, 시제품을 제작하고, 도장하고, 조립하는 모든 과정을 RØDE의 호주 시드니 제조 공장 안에서 진행하면서 개발 단계부터 생산까지 이어갈 수 있게 된 것입니다. 이는 RØDE 엔지니어링 팀에게 대단한 성과이지만, 궁극적으로 중요한 것은 고객에게 돌아가는 혜택입니다. 스튜디오에서든, 투어 현장에서든, 또는 RØDE를 가져가고 싶은 어디에서든 평생 사용할 수 있는 아름다운 마감과 긁힘 방지 성능을 갖춘 마이크를 만나보실 수 있습니다.

Karl Griggs는 2004년 RØDE 에 입사해 회사의 엔지니어링 매니저로서 세계적 수준의 제조 시설을 구축하는 업무를 맡았습니다. 이후 그는 회사 공장을 확장해 3천만 미국 달러가 넘는 산업 자동화 장비를 도입하는 과정을 총괄했으며, RØDE 를 프로 오디오 업계의 선도 기업이자 호주에서 가장 첨단화된 제조업체 중 하나로 성장시켰습니다. 이러한 성과를 인정받아 RØDE는 2013년 호주 올해의 수출 제조업체로 선정되었습니다.