컴프레션이란?

오디오 녹음의 파형을 살펴볼 시간을 내면, 파형이 크기가 서로 다른 여러 피크와 밸리로 이루어져 있다는 것을 알 수 있습니다. 이것이 바로 파형이라는 이름이 붙은 이유입니다. 부드러운 보컬을 RØDE 마이크로폰으로 녹음했든, 강렬하고 큰 드럼을 녹음했든, 가장 작게 녹음된 소리부터 가장 크게 녹음된 소리까지 음량에는 항상 자연스러운 범위가 존재합니다. 이를 다이내믹 레인지라고 합니다.

다이내믹 레인지는 녹음된 소리를 자연스럽고 사실적으로 만들어 줍니다. 원래 음원을 정밀하고 정확하게 복제해 녹음할 수 있다면 물론 매우 훌륭하고 바람직한 일입니다. 하지만 때로는 음량 변화가 적고 트랙 전체가 조금 더 일정하기를 원할 수도 있습니다. 예를 들어 각 트랙의 음량이 계속 변하는 멀티트랙 세션은 믹싱하기가 훨씬 어렵습니다. 또한 발표자의 목소리 음량이 간헐적으로 변한다면 발표 내용을 따라가기가 훨씬 어려워지고, 심하면 집중을 방해할 수도 있습니다.

위대한 컴프레션

이 문제를 해결하고 음량이 보다 일정한 오디오 녹음을 만들기 위해서는 ‘컴프레션’이라고 하는 다이내믹 프로세싱을 적용해야 합니다. 간단히 말해 컴프레션은 오디오 트랙에서 가장 큰 부분의 음량을 낮춰 트랙의 더 조용한 구간에 가깝게 만듦으로써 다이내믹 레인지를 줄입니다. 그 결과 마이크로폰에서 최종 결과물에 이르기까지 음량 변화가 더 적은 트랙을 만들 수 있습니다.    

이제 새롭게 컴프레션된 트랙의 전체 음량을 높이면, 녹음의 조용한 부분이 더 큰 구간과 맞춰지도록 음량이 올라간 듯한 인상을 줄 수 있습니다.

컴프레션을 사용하면 트랙의 다이내믹 레인지를 더 효과적으로 제어할 수 있어 다른 파트와 믹싱하기가 쉬워집니다. 또한 녹음 전체의 일관성도 높아집니다.

컴프레션은 어떻게 작동할까요?

컴프레션이 무엇을 하는지 알았으니, 이제 실제로 어떻게 작동하는지 살펴보겠습니다. 예를 들어 컴프레서는 조용한 소리가 시작되고 큰 소리가 끝나는 시점(또는 그 반대)을 어떻게 ‘알아챌’까요? 트랙 전체가 아니라 특정 부분에만 컴프레션을 적용하고 싶을 수도 있습니다. 이를 어떻게 구현할 수 있을까요? 계속 읽어 보세요!

다음 파라미터는 대부분의 오디오 컴프레서에서 일반적으로 찾아볼 수 있으며, 무엇을 얼마나 컴프레션할지 완벽하게 제어할 수 있게 해 줍니다.

Threshold

Threshold는 컴프레서가 작동을 시작해 다이내믹 레인지를 줄이기 시작하는 데시벨(dB) 레벨을 설정합니다. 예를 들어 Threshold를 -15 dB로 설정하면 오디오 신호가 해당 수치에 도달하고 이를 초과할 때까지 컴프레서가 작동하지 않습니다. 이 레벨을 넘어서면 신호는 일정한 양만큼 컴프레션됩니다.

Ratio

‘Ratio’는 Threshold 레벨을 초과한 오디오에 얼마나 많은 컴프레션을 적용할지 정확히 나타냅니다. Ratio가 높을수록 더 많은 컴프레션이 적용됩니다. 몇 가지 기본 Ratio를 살펴보겠습니다.

•  가능한 가장 낮은 Ratio는 1:1이며, 이는 컴프레션이 전혀 적용되지 않음을 의미합니다.
•   Ratio가 2:1이면 신호가 Threshold를 초과해 2 dB 상승할 때마다 컴프레서는 출력 dB 1만 전달합니다.
•   Ratio 4:1도 같은 원리지만 수치가 더 높습니다. 따라서 신호가 Threshold를 초과해 4 dB 상승할 때마다 컴프레서는 출력 1 dB를 제공합니다.

Attack

‘Attack’은 오디오 신호에 반응해 컴프레서가 작동하고, Threshold를 넘은 뒤 최대 Ratio에 도달하기까지 걸리는 시간을 의미합니다. Attack은 일반적으로 밀리초(ms) 단위로 측정합니다.

빠른 Attack을 설정하면 신호의 스파이크나 트랜지언트가 즉시 완전히 컴프레션됩니다. 느린 Attack은 이러한 스파이크와 트랜지언트를 통과시키지만, 그 뒤에 이어지는 오디오는 컴프레션합니다.

Release

‘Release’는 오디오 신호가 Threshold 아래로 떨어진 후 컴프레서가 작동을 멈추기까지 걸리는 시간입니다. 빠른 Release를 목표로 하는 것은 바람직하지 않습니다. 소리가 완전히 부자연스럽게 들릴 수 있고 오디오 신호가 매우 빠르게 사라질 수 있기 때문입니다. 따라서 더 느리고 점진적인 감소가 귀에 더 편안하게 들릴 수 있습니다.

Make-up gain

오디오 신호가 컴프레션되면 트랙의 전체 음량이 낮아집니다. Make-up gain은 트랙의 전반적인 레벨을 높여 믹스 안에서 자연스럽게 자리 잡도록 합니다. 결과적으로 녹음은 더 좁은 다이내믹 레인지와 더 일정한 음량을 갖게 됩니다.  

이제 컴프레션의 기본적인 일반 원칙을 이해했으므로, 이를 서로 다른 두 가지 용도로 녹음에 적용할 수 있습니다. 컴프레션을 보정 목적으로 사용할 수도 있고(예를 들어 음량 변동을 완화하는 경우), 창의적인 도구로 사용할 수도 있습니다(예를 들어 드럼 키트의 모든 레벨을 서로 가깝게 맞추는 경우). 

대부분의 오디오 녹음 기법과 마찬가지로, 정답이나 오답인 방법은 없으며 지침만 있을 뿐입니다. 직접 설정을 실험하고 창의적으로 접근하면서 시행착오를 통해 자신과 프로젝트에 가장 잘 맞는 사운드를 찾아보는 것은 어떨까요?