O que é compressão?

Se algum dia pararmos para observar a forma de onda da nossa gravação de áudio, perceberemos que ela é composta por vários picos e vales de tamanhos variados — é por isso que recebe esse nome. Independentemente de termos gravado vocais suaves ou baterias fortes e altas, sempre haverá uma faixa natural de volume, do som gravado mais suave ao mais alto. Isso é conhecido como faixa dinâmica.

A faixa dinâmica é o que torna o som gravado natural e realista. Se conseguirmos gravar uma réplica precisa e exata da fonte sonora original, isso é, naturalmente, algo muito positivo e digno de reconhecimento. Às vezes, porém, podemos querer que nossa faixa seja um pouco mais consistente, com menos variações de volume. Por exemplo, uma sessão multipista é muito mais difícil de mixar quando cada uma dessas faixas apresenta volumes flutuantes. Além disso, seria muito mais difícil acompanhar uma apresentação — talvez a ponto de causar distração — se o volume da voz do apresentador variasse intermitentemente.

A grande compressão

Para resolver isso e nos ajudar a obter uma gravação de áudio com volume mais consistente, é necessário aplicar uma forma de processamento dinâmico conhecida como “compressão”. Em termos simples, a compressão reduz a faixa dinâmica de uma faixa de áudio ao diminuir o nível de volume das partes mais altas, aproximando-o dos trechos mais suaves da faixa. Isso resulta em uma faixa com menos variações de volume, do microfone ao produto final.

Nesse ponto, podemos aumentar o volume geral da faixa recém-comprimida, o que dará a impressão de que as partes mais suaves da gravação tiveram seu volume elevado — igualando-se aos trechos mais altos.

A compressão nos dá mais controle sobre a faixa dinâmica das nossas faixas, o que pode facilitar a mixagem com outras partes. Além disso, proporciona mais consistência geral à gravação.

Como funciona a compressão?

Agora que sabemos o que a compressão faz, vamos observar como ela funciona de fato. Por exemplo, como o compressor “sabe” quando os sons suaves começam e os altos terminam (e vice-versa)? Talvez não queiramos comprimir a faixa inteira, apenas determinadas partes. Como isso pode ser feito? Continue lendo para descobrir!

Os parâmetros a seguir são encontrados com frequência na maioria dos compressores de áudio, oferecendo controle total sobre o que estamos comprimindo e sobre o quanto estamos comprimindo:

Threshold

O threshold define o nível em decibéis (dB) no qual o compressor entra em ação e começa a reduzir a faixa dinâmica. Para ilustrar, se definirmos o threshold em -15 dB, o compressor não será ativado até que o sinal de áudio alcance e ultrapasse esse valor. Quando esse nível for excedido, o sinal será comprimido em determinada proporção.

Ratio

Quando falamos em “ratio”, referimo-nos exatamente ao quanto queremos que o áudio seja comprimido acima do nível de threshold. Quanto maior o ratio, mais compressão será aplicada. Vamos observar alguns ratios fundamentais:

O menor ratio possível é 1:1, o que significa que nenhuma compressão é aplicada.
Um ratio de 2:1 significa que, para cada 2 dB que o sinal subir acima do threshold, o compressor fornecerá apenas 1 dB de saída.
Um ratio de 4:1 significa exatamente o mesmo, apenas em uma proporção maior. Assim, para cada 4 dB que o sinal ultrapassar o threshold, o compressor fornecerá 1 dB de saída.

Attack

“Attack” refere-se ao tempo necessário para que o compressor reaja ao sinal de áudio e atinja o ratio máximo depois que o threshold for ultrapassado. O attack geralmente é medido em milissegundos (ms).

Se definirmos um attack rápido, garantiremos que quaisquer picos ou transientes do sinal sejam totalmente comprimidos instantaneamente. Um attack mais lento permitirá a passagem desses picos e transientes, mas o áudio que vier em seguida será comprimido.

Release

“Release” é o tempo necessário para que o compressor pare de atuar depois que o sinal de áudio cair abaixo do threshold. Um release rápido não é algo que devemos buscar, pois pode soar completamente antinatural — o sinal de áudio pode desaparecer muito rapidamente. Portanto, uma redução mais lenta e gradual talvez seja mais agradável aos ouvidos.

Ganho de compensação

Depois que o sinal de áudio é comprimido, o volume geral da faixa fica mais baixo. O ganho de compensação é aplicado para elevar o nível geral da faixa, fazendo com que ela se encaixe naturalmente na mixagem. Em última análise, a gravação terá uma faixa dinâmica menor e um volume mais consistente.

Agora que aprendemos uma compreensão básica das regras gerais da compressão, podemos aplicá-las às nossas gravações como duas ferramentas distintas. Podemos usar a compressão de forma corretiva (para controlar variações de volume, por exemplo) ou como recurso criativo (para aproximar todos os níveis de um kit de bateria, talvez).

Como acontece com a maioria das técnicas de gravação de áudio, não existem métodos certos ou errados, apenas orientações. Por que não experimentar suas próprias configurações, ser criativo e usar tentativa e erro para encontrar o som que funciona melhor para você e seu projeto?