« Ils ont tué la radio locale. Le podcasting a été une réponse à cela » : entretien avec Mike Dawson

Vous avez entendu parler de la nouvelle ? Il y a quelques semaines, nous avons lancé un concours de podcasting pour célébrer le RØDECaster Pro et le PodMic. Il s'appelle My RØDE Cast, et pour participer, il vous suffit d'envoyer un podcast d'une à deux minutes afin de tenter de gagner une part des 150 000 $ de prix. Plutôt génial, non ?

L'un des juges du concours est Mike Dawson : voix, ingénieur du son et coproducteur de The Adam Carolla Show (détenteur du record du monde Guinness du podcast le plus téléchargé — eh oui !). Originaire de la baie de San Francisco, Dawson vit dans le sud de la Californie depuis plus de la moitié de sa vie. Vous l'entendez au début et à la fin de chaque épisode de Adam Carolla Show, ainsi que comme annonceur de Blah Blah Blog et de Totally Topical Tivo Trivia Time Today.

En 2013, Dawson a créé sa propre entreprise, DawsAngeles LLC, spécialisée dans la voix off, l'habillage sonore et la production musicale, les concerts et événements en direct, ainsi que l'animation de The World Championship of Guacamole. Nous avons discuté avec lui de son parcours dans le podcasting, de ce qu'il aime dans ce format et des plus grands obstacles qu'il a rencontrés après dix ans dans le métier.

Parlez-nous un peu de votre carrière avant de travailler sur The Adam Carolla Show ? 

J'ai commencé à travailler à la radio en 1997, après avoir obtenu mon diplôme à l'UCSB. Pendant trois mois, tous les lundis, je frappais à la porte de chaque station de radio, CV en main, jusqu'à ce que quelqu'un m'embauche. Un boulot pourri, mais c'était génial pour moi : opérateur de console pour les diffusions locales à Santa Barbara de Jim Brickman's Weekend Morning et du Top 40 Countdown de Casey Kasem. Je travaillais à 4 h le samedi matin et à 5 h le dimanche matin. Je suis arrivé ivre quelques fois, mais il n'y avait aucun responsable sur place, alors je faisais des siestes pendant les séquences et me réveillais en entendant les publicités pour pouvoir diffuser les annonces locales et changer la piste de l'émission. Ensuite, je suis devenu animateur du soir / directeur musical / directeur adjoint des programmes à 99.9 KTYD, la station rock historique de Santa Barbara. C'était glorieux. Je gagnais une misère, mais je n'avais pas beaucoup de dépenses. Je suis parti au bout de huit ans, lorsque j'ai pensé avoir atteint le sommet, et je suis allé à San Diego comme directeur musical et animateur du soir sur 103.7 KPLN « The Planet », une station de rock classique aujourd'hui disparue. Après deux ans, les dirigeants ont changé le format pour passer à une radio parlée FM et nous avons tous perdu notre emploi du jour au lendemain. Adam Carolla devait commencer à y animer la matinale en syndication au début de l'année suivante. J'ai même dit à quelqu'un avec qui je travaillais : « Allez vous faire foutre. Je vais décrocher un emploi avec Adam Carolla. » J'ai animé la tranche de la mi-journée sur 95.7 Max FM à San Francisco pendant six mois, puis j'ai obtenu une audition avec Adam Carolla. J'ai décroché le poste.

Et c'est à partir de là que vous avez participé au podcast The Adamn Carolla Show ?

Adam a lancé le podcast avec un ami en 2009, juste après que nous avons été licenciés de la radio à la suite d'un nouveau changement de format. Adam m'a appelé et m'a dit : « On reforme le groupe. » Sérieusement, c'est exactement comme ça que c'est arrivé.

Qu'est-ce qui vous a attiré vers le format podcasting lorsque vous avez débuté ?

Rien, à vrai dire. Je n'ai vraiment « adhéré » au podcasting qu'il y a quelques années. Avec mon expérience de la radio, j'adore la radio. J'en raffole. Si les Clear Channel de ce monde ne formaient pas d'immenses conglomérats radiophoniques et ne syndiquaient pas régulièrement les tranches horaires... ils ont effectivement retiré son âme à la radio pour la laisser entre les mains d'un diable en costume bleu assis dans une tour de Dallas. Ils ont tué la radio locale. Le podcasting a été une réponse à cela. Mais pour répondre sérieusement à la question, je pense que ce qui m'a attiré vers le podcasting, c'est le fait que vous êtes votre propre patron. Personne ne vous dit ce que vous pouvez ou ne pouvez pas faire. C'est un territoire totalement ouvert. Même si cela ne garantit pas une bonne émission, cela a certainement éliminé les barrières qui empêchaient les créatifs de passer à l'antenne.

En tant que coproducteur et ingénieur du son, quel est votre rôle dans la production de l'émission ?

Je contrôle tout l'audio. Du début à la fin, chaque élément d'ACS passe entre mes mains et mes oreilles. J'ai des exigences élevées et mon objectif pour ACS était de produire une émission qui puisse facilement être diffusée sur n'importe quelle tranche horaire, sur n'importe quel marché dans le monde. Aux États-Unis, cela signifie essentiellement New York et Los Angeles.

Après dix ans, quels sont certains des plus grands obstacles que vous et l'équipe avez rencontrés dans la production de l'émission ? 

Les commerciaux. Les commerciaux se mettent toujours en travers du chemin. Il y a toujours eu des changements de personnel, mais c'est la vie. Je pense que mon plus grand défi — et le plus amusant — consiste à arriver dans une ville où je ne suis jamais allé, dans une salle où je ne me suis jamais produit, devant une console sur laquelle je n'ai jamais mixé, et à avoir au maximum 20 minutes pour installer The Adam Carolla Show. Avant, ça me terrifiait. Maintenant, je trouve ça amusant.

En plus de la production, vous êtes également l'une des voix de The Adam Carolla Show, et vous faites beaucoup de voix off. Avez-vous des conseils pour ceux qui souhaitent perfectionner leur « voix de podcast » veloutée ?

Tout le monde dit : « Fumez des cigarettes et buvez du whisky », mais c'est faux. La réponse est simple. La prière. J'ai demandé à Dieu sa voix et vous savez quoi ? Il me l'a donnée.

Je plaisante, évidemment. Vous dites que je suis un héros et je l'accepte. Le meilleur conseil que je puisse donner se divise en deux parties. Investissez dans votre métier.  Procurez-vous un bon microphone et un bon préampli. Ensuite, mettez-vous au travail. Acceptez tous les contrats de voix off que vous pouvez, même s'ils ne sont pas rémunérés. Vous ne serez pas payé pendant un certain temps, mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas être un « professionnel de la voix off en activité ». Une fois que vous le serez, on vous paiera.

Selon vous, vers où se dirige le podcasting au cours des cinq prochaines années ?

Je suis enthousiaste à l'idée de voir où le podcasting va nous mener. Une nouvelle tendance consiste à produire des films et des émissions de télévision à partir de podcasts. En ce sens, les podcasts sont les nouveaux livres. Je suis très curieux de voir où la technologie audio va conduire le podcasting. Dans un avenir très proche, je pense que nous entendrons des podcasts produits en stéréo 5.1 surround. J'explore actuellement cette possibilité. Quelqu'un me devancera probablement, cependant.  J'espère simplement que le « grand frère » (Google, Youtube, Facebook, etc.) ne continuera pas à limiter la visibilité des podcasts qu'il juge inappropriés pour une raison ou une autre. La démocratie ne fonctionne que si nous avons un électorat informé. Si les entreprises technologiques limitent l'information disponible, elles faussent de facto le système.

Enfin, The World Championship on Guacamole : parlez-nous-en.

The World Championship of Guacamole est la meilleure chose qui soit jamais arrivée. J'avais l'habitude d'animer un concours de guacamole lors d'un festival de l'avocat et, après des années à avoir un « gagnant du concours de guacamole », je me suis dit : « Il nous faut un organisme directeur. » J'ai donc déposé la marque et nous organisons l'événement chaque année en octobre (Guactober) en Californie. Découvrez-en plus sur l'OWCOG ici.