Non chiamarla vernice - Il segreto dei microfoni a prova di graffio di RØDE

Tutti conoscono il vecchio detto – “se vuoi che venga fatto bene, fallo tu stesso”. Anche se questo non è sempre vero, è qualcosa a cui diamo molta importanza qui in RØDE. Una delle cose che ci rende così speciali come produttore è il nostro focus su integrazione verticale, il che significa fondamentalmente che investiamo in molti dei processi di produzione noi stessi piuttosto che farli eseguire da un'azienda esterna come fanno la maggior parte dei produttori di microfoni. Anche se questo significa tipicamente enormi livelli di investimento, significa che abbiamo questa attrezzatura a un costo fisso e possiamo quindi utilizzarla su tutti i nostri prodotti per offrirti prodotti migliori a prezzi accessibili.

Tre anni fa, gli ingegneri senior di RØDE hanno iniziato a discutere la possibilità di sviluppare una linea di verniciatura automatizzata interna. All'epoca i nostri prodotti venivano verniciati o rivestiti manualmente utilizzando fornitori esterni, il che non solo era lento ma anche costoso, e il nostro sviluppo di nuovi prodotti era limitato dalle capacità dei nostri fornitori. Abbiamo iniziato a indagare e ricercare i materiali, le macchine e i migliori processi di applicazione attualmente disponibili nel campo delle vernici e dei rivestimenti.

Dodici mesi sono stati dedicati alla fase di ricerca iniziale -- durante questo periodo abbiamo parlato con molti esperti del settore riguardo a diversi prodotti e procedure, e abbiamo scoperto un tipo di rivestimento molto speciale che offre una serie di qualità altamente desiderabili per i nostri microfoni. Innanzitutto, essendo stato originariamente progettato per uso militare, ha un'elevatissima resistenza all'abrasione, il che significa che è resistente ai graffi e incredibilmente durevole. È anche progettato per essere anti-riflesso, il che è perfetto per applicazioni su palcoscenico e in trasmissione. E infine è estremamente sottile, a differenza della verniciatura a polvere tradizionale, il che ci permetterebbe di verniciare sezioni estremamente fini di microfoni come il nostro HS1 headset.

Abbiamo immediatamente preso la decisione di progettare e installare una linea di verniciatura automatizzata che ci avrebbe permesso di utilizzare questo tipo di rivestimento, tuttavia non avevamo idea della portata dell'impresa. Se l'avessimo saputo, potremmo averci pensato due volte!

Una delle sfide che abbiamo affrontato lavorando con un materiale così sottile che ha una base ceramica, era che il componente ceramico si sarebbe "depositato" sia nelle linee di consegna del fluido che nei recipienti in cui si trova. Ciò ha causato una serie di problemi di processo e qualità, come il blocco delle punte fini sugli ugelli di spruzzatura e quindi ha influenzato drasticamente l'output e la qualità. Per rimediare a questo, abbiamo dovuto progettare un sistema personalizzato in cui il materiale fluisse costantemente a una temperatura controllata attraverso le linee fluide tramite un sistema di pompaggio speciale, assicurando che il materiale non fosse mai statico in nessun punto del processo.

L'applicazione è completamente elettrostatica, il che significa che il metallo da rivestire deve essere caricato staticamente per attrarre il rivestimento. Questo è completamente diverso dalla verniciatura a spruzzo tradizionale o dalla verniciatura a polvere e ha requisiti molto più rigorosi per temperatura, umidità e pressione dell'aria. Abbiamo costruito un edificio autonomo all'interno della nostra fabbrica per ospitare la linea, con controlli ambientali all'avanguardia per garantire che tutto sia perfettamente regolato.

La costruzione della linea è stata un processo di sei mesi e l'implementazione un altro dodici, con essa completamente funzionale alla fine del 2013. Ad oggi è il più grande progetto interno mai intrapreso da RØDE, e per quanto ne sappiamo questa linea è la prima del suo genere nella produzione australiana su larga scala. Ci sono alcune aziende che applicano finiture simili manualmente, specialmente nel mercato delle armi da fuoco, ma non ci sono sistemi automatizzati come questo in Australia. A livello mondiale, ora siamo una delle poche aziende che hanno automatizzato con successo il processo, e certamente l'unico produttore di microfoni a farlo.

Questo sblocca un enorme potenziale per noi in RØDE - siamo in grado di progettare, prototipare, verniciare e assemblare un prodotto, portandolo dalla fase di sviluppo alla produzione, mantenendo ogni fase del processo all'interno della fabbrica di RØDE a Sydney, Australia. Anche se questo è un grande traguardo per noi nel team di ingegneria di RØDE, ciò che conta alla fine è il beneficio per i nostri clienti. Microfoni splendidamente rifiniti, resistenti ai graffi, che durano una vita in studio, in tour, o ovunque tu scelga di portare il tuo RØDE.

Karl Griggs è entrato in RØDE nel 2004 come Responsabile Ingegneria dell'azienda, ed è stato incaricato di creare una struttura di produzione di classe mondiale. Da quel momento ha supervisionato l'espansione della fabbrica dell'azienda per includere oltre 30 milioni di dollari in attrezzature di automazione industriale, e ha reso RØDE un leader del settore nell'audio professionale e uno dei produttori più avanzati in Australia – riconosciuto con l'assegnazione del premio Australian Export Manufacturer of the Year 2013 all'azienda.