"Hanno ucciso la radio locale. Il podcasting è stata una risposta a tutto questo": intervista a Mike Dawson

Avete sentito? Qualche settimana fa abbiamo lanciato un concorso di podcasting per celebrare il RØDECaster Pro e PodMic. Si chiama My RØDE Cast e per partecipare basta inviare un podcast di 1-2 minuti per concorrere alla vincita di una quota del montepremi di 150.000 dollari. Niente male, vero?

Uno dei giudici del concorso è Mike Dawson, voce, tecnico del suono e co-produttore di The Adam Carolla Show (detentore del Guinness World Record per il podcast più scaricato: proprio così!). Originario della San Francisco Bay Area, Dawson vive nel sud della California da più di metà della sua vita. Lo sentite all'inizio e alla fine di ogni Adam Carolla Show, oltre che come annunciatore di Blah Blah Blog e Totally Topical Tivo Trivia Time Today.

Nel 2013 Dawson ha fondato la propria azienda, DawsAngeles LLC, specializzata in voice-over, audio imaging e produzione musicale, concerti ed eventi dal vivo, oltre che nell'organizzazione di The World Championship of Guacamole. Abbiamo fatto una chiacchierata con lui sul suo percorso nel podcasting, su ciò che ama di questo formato e sulle difficoltà più grandi che ha affrontato dopo 10 anni di attività.

Raccontaci qualcosa della tua carriera prima di lavorare a The Adam Carolla Show? 

Ho iniziato a lavorare in radio nel 1997, dopo essermi laureato alla UCSB. Per tre mesi, ogni lunedì bussavo alla porta di tutte le stazioni radio, curriculum alla mano, finché qualcuno non mi ha offerto un lavoro. Un lavoro di merda, ma per me era fantastico: tecnico di regia per le trasmissioni locali di Santa Barbara di Jim Brickman's Weekend Morning e Casey Kasem's Top 40 Countdown. Gli orari erano le 4 del mattino del sabato e le 5 del mattino della domenica. Qualche volta mi presentavo ubriaco, ma non c'erano capi, quindi facevo dei pisolini durante i segmenti e mi svegliavo quando sentivo la pubblicità, così potevo mandare in onda gli annunci locali e cambiare la traccia del programma. Da lì sono passato a conduttore serale / direttore musicale / assistente del direttore dei programmi di 99.9 KTYD, la storica stazione rock di Santa Barbara. Era magnifico. Guadagnavo una miseria, ma non dovevo pagare molto. Me ne sono andato dopo otto anni, quando ho pensato di aver raggiunto il limite, e mi sono trasferito a San Diego come direttore musicale e conduttore serale della ormai defunta stazione classic rock 103.7 KPLN "The Planet". Dopo due anni, i dirigenti hanno cambiato il formato in FM Talk e abbiamo perso tutti il lavoro da un giorno all'altro. Adam Carolla avrebbe dovuto iniziare a condurre la fascia mattutina in syndication con l'arrivo del nuovo anno. A dire il vero, dissi a un collega: "fanculo, vado a cercarmi un lavoro con Adam Carolla". Ho condotto la fascia di mezzogiorno su 95.7 Max FM di San Francisco per sei mesi, poi ho ottenuto un'audizione con Adam Carolla. Ho avuto il lavoro.

E da lì sei stato coinvolto nel podcast The Adamn Carolla Show?

Adam ha iniziato il podcast con un amico nel 2009, subito dopo che siamo stati licenziati dalla radio a causa di un altro cambio di formato. Adam mi ha chiamato e ha detto: "Rimettiamo insieme la band". È andata davvero così.

Cosa ti ha attirato inizialmente verso il formato del podcasting?

Niente, a dire il vero. Non ho davvero "aderito" al podcasting fino a qualche anno fa. Venendo dalla radio, amo la radio. Adoro la radio. Se non fosse stato per i Clear Channel del mondo, che hanno creato enormi conglomerati radiofonici e sindacato regolarmente le fasce orarie... hanno tolto l'anima alla radio, lasciandola nelle mani di qualche diavolo in abito blu seduto in un grattacielo di Dallas. Hanno ucciso la radio locale. Il podcasting è stata una risposta a tutto questo. Per rispondere seriamente alla domanda, però, penso che ciò che mi ha attirato verso il podcasting sia il fatto che sei tu il capo. Non c'è nessuno che ti dica cosa puoi o non puoi fare. È un territorio completamente aperto. Anche se questo non garantisce necessariamente un buon programma, ha certamente eliminato tutte le barriere che impedivano alle persone creative di andare in onda.

In qualità di co-produttore e tecnico del suono, qual è il tuo ruolo nella produzione del programma?

Mi occupo di tutto l'audio. Dall'inizio alla fine, ogni elemento dell'ACS passa dalle mie mani e dalle mie orecchie. Ho standard elevati e il mio obiettivo per ACS era produrre un programma che potesse andare facilmente in onda in qualsiasi fascia oraria e in qualsiasi mercato del mondo. Negli Stati Uniti, in pratica, si tratta di New York e Los Angeles.

Dopo 10 anni, quali sono state alcune delle difficoltà più grandi che tu e il team avete affrontato nella produzione del programma? 

I commerciali. I commerciali si mettono sempre in mezzo. Ci sono sempre stati cambiamenti nel personale, ma questa è la vita. Penso che la sfida più grande e divertente sia arrivare in una città in cui non sono mai stato, in un locale in cui non mi sono mai esibito, davanti a una console su cui non ho mai mixato, e avere al massimo 20 minuti per allestire The Adam Carolla Show. Un tempo mi terrorizzava da morire. Ora è divertente.

Oltre a produrre il programma, sei anche una delle voci di The Adam Carolla Show e svolgi molto lavoro di voice-over. Hai qualche consiglio per chi vuole perfezionare la propria vellutata “voce da podcast”?

Tutti dicono "fumate sigarette e bevete whisky", ma si sbagliano. La risposta è semplice. La preghiera. Ho chiesto a Dio la sua voce e sapete una cosa? Me l'ha data.

Ovviamente scherzo. Dici che sono un eroe e io lo accetto. Il miglior consiglio che posso dare si divide in due parti. Investite nella vostra professione.  Procuratevi un buon microfono e un buon preamplificatore. Poi fate pratica. Accettate qualsiasi lavoro di voice-over riusciate a trovare, anche se non venite pagati. Per un po' non sarete pagati, ma questo non significa che non possiate essere un "professionista del voice-over". Quando lo sarete, vi pagheranno.

Dove pensi che arriverà il podcasting nei prossimi cinque anni?

Sono entusiasta di scoprire dove ci porterà il podcasting. C'è una nuova tendenza a produrre film e programmi TV basati sui podcast. In questo senso, i podcast sono i nuovi libri. Sono molto curioso di vedere dove la tecnologia audio porterà il podcasting. Nel prossimo futuro, penso che ascolteremo podcast prodotti in stereo 5.1 surround. Sto già esplorando questa possibilità. Probabilmente qualcuno mi precederà, però.  Spero solo che il "grande fratello" (Google, Youtube, Facebook, ecc.) non continui a limitare la visibilità dei podcast che, per qualche motivo, ritiene inappropriati. La democrazia funziona solo se abbiamo un elettorato informato. Se le aziende tecnologiche limitano le informazioni disponibili, di fatto truccano il sistema.

Infine, The World Championship on Guacamole: raccontaci qualcosa.

The World Championship of Guacamole è la cosa più bella che sia mai successa. Un tempo organizzavo una gara di guacamole durante un festival dell'avocado e, dopo anni di "vincitori della gara di guacamole", ho pensato: "ci serve un organo di governo". Così ho registrato il marchio e ogni anno, a ottobre (Guactober), organizziamo l'evento in California. Scoprite qui maggiori informazioni sull'OWCOG.