Che cos'è la compressione?

Se mai prendessimo il tempo di osservare l'onda sonora della nostra registrazione audio, noteremmo che è composta da diversi picchi e avvallamenti di dimensioni variabili - ed è per questo che le è stato dato questo nome. Indipendentemente dal fatto che abbiamo registrato voci dolci su un microfono RØDE, o tamburi potenti e rumorosi, ci sarà sempre un intervallo naturale di volume, dal suono registrato più morbido al più forte. Questo è noto come intervallo dinamico.

L'intervallo dinamico è ciò che rende il suono registrato sia naturale che realistico. Se riusciamo a registrare una replica precisa e esatta della sorgente sonora originale, questo è, ovviamente, un'ottima cosa e meritevole di lode. A volte, però, potremmo desiderare che la nostra traccia fosse un po' più coerente, con meno variazioni di volume. Ad esempio, una sessione multitraccia è molto più difficile da mixare quando ciascuna di quelle tracce ha volumi fluttuanti. Inoltre, una presentazione sarebbe molto più difficile da seguire, forse fino al punto di distrazione, se il volume della voce del relatore cambia intermittentemente.

La Grande Compressione

Per affrontare questo problema e aiutarci a ottenere una registrazione audio più coerente in termini di volume, è necessario applicare una forma di elaborazione dinamica nota come 'compressione'. In termini semplici, la compressione riduce l'intervallo dinamico di una traccia audio abbassando il livello di volume delle parti più forti, avvicinandolo ai segmenti più morbidi della traccia. Questo porterà a una traccia che presenta meno variazioni di volume, dal microfono al prodotto finale.    

A questo punto, possiamo aumentare il volume complessivo della traccia appena compressa, il che darà l'impressione che le parti più morbide della registrazione siano state aumentate in volume - allineandosi alle sezioni più forti.

La compressione ci offre maggiore controllo sull'intervallo dinamico delle nostre tracce, il che può facilitare la loro miscelazione con altri pezzi. Inoltre, ci fornisce una maggiore coerenza complessiva all'interno della registrazione.

Come funziona la compressione?

Ora che sappiamo cosa fa la compressione, diamo un'occhiata a come funziona effettivamente. Ad esempio, come fa il compressore a 'sapere' quando iniziano i suoni morbidi e finiscono quelli forti (e viceversa)? Forse non vogliamo comprimere l'intera traccia, solo alcune parti di essa. Come può essere realizzato? Continua a leggere per scoprirlo!

I seguenti parametri si trovano comunemente nella maggior parte dei compressori audio, offrendo il controllo completo su ciò che stiamo comprimendo e quanto stiamo comprimendo:

Soglia

La soglia imposta il livello in decibel (dB) al quale il compressore entra in funzione e inizia a ridurre l'intervallo dinamico. Per illustrare, se impostassimo la soglia a -15 dB, il compressore non si attiverebbe fino a quando il segnale audio non raggiunge e supera quel numero. Una volta superato questo livello, il segnale sarà compresso di una certa quantità.

Rapporto

Quando parliamo di 'rapporto', ci riferiamo esattamente a quanto vogliamo che l'audio venga compresso oltre il livello di soglia. Maggiore è il rapporto, maggiore sarà la compressione applicata. Diamo un'occhiata a pochi rapporti fondamentali:

•   Il rapporto più basso possibile è 1:1, il che significa che non viene applicata alcuna compressione.
•   Un rapporto di 2:1 significa che per ogni 2 dB che il segnale supera la soglia, il compressore fornirà solo 1 dB di output.
•   Un rapporto di 4:1 significa esattamente lo stesso, solo in termini più elevati. Pertanto, per ogni 4 dB che il segnale supera la soglia, il compressore fornirà 1 dB di output.

Attacco

L' 'attacco' si riferisce al tempo che impiega il compressore a reagire al segnale audio e a entrare in funzione al massimo rapporto una volta superata la soglia. L'attacco è generalmente misurato in millisecondi (ms).

Se impostiamo un attacco veloce, ci assicureremo che eventuali picchi o transitori del segnale siano completamente compressi in un istante. Un attacco più lento permetterà a questi picchi e transitori di passare, ma l'audio che segue sarà compresso.

Rilascio

Il 'rilascio' è il tempo che impiega il compressore a fermarsi una volta che il segnale audio è sceso al di sotto della soglia. Un rilascio rapido non è qualcosa a cui dovremmo puntare, poiché può suonare del tutto innaturale - il segnale audio può scendere molto rapidamente. Pertanto, una riduzione più lenta e graduale sarà forse più gradevole all'orecchio.

Gain di compensazione

Una volta che il segnale audio è stato compresso, il volume complessivo della traccia sarà più basso. Il gain di compensazione viene applicato per aumentare il livello generale della traccia, in modo che si inserisca naturalmente nel mix. In definitiva, la registrazione avrà un intervallo dinamico più ridotto e un volume più coerente.  

Ora che abbiamo appreso una comprensione di base delle regole generali della compressione, possiamo applicarle alle nostre registrazioni come due strumenti distinti. Possiamo utilizzare la compressione in modo correttivo (per domare le fluttuazioni di volume, ad esempio) o come dispositivo creativo (per avvicinare tutti i livelli di un set di batteria, forse). 

Come con la maggior parte delle tecniche di registrazione audio, non ci sono metodi corretti o scorretti, solo linee guida. Perché non sperimentare con le tue impostazioni, essere creativo e utilizzare il tentativo e l'errore per trovare il suono che funziona meglio per te e il tuo progetto?