Che cos'è Timecode e perché ne hai bisogno?

Quando arriva il momento di importare tutto il materiale audio e video nel software di montaggio, assicurarsi che sia perfettamente sincronizzato può essere una vera seccatura. Non solo può trattarsi di un processo incredibilmente noioso e dispendioso in termini di tempo, ma è anche molto facile ottenere risultati tutt'altro che perfetti. È proprio questo il problema che il timecode risolve.

In questo articolo vedremo cos'è il timecode, perché ti serve, come puoi utilizzarlo e risponderemo alle domande più frequenti sull'argomento. Guarda il video qui sotto per una panoramica del timecode e del suo funzionamento con Wireless PRO.

Che cos’è Timecode e come funziona?

Timecode è un sistema di sincronizzazione dei media progettato per sincronizzare perfettamente le registrazioni audio e video. Come suggerisce il nome, il timecode consiste in una sequenza di numeri che può essere associata a file video e audio per indicarne con precisione la temporizzazione, fino al singolo fotogramma video.

Lo standard di settore per il timecode è noto come timecode SMPTE (Society of Motion Picture and Television Engineers) ed è generalmente rappresentato nel formato HH:MM:SS:FF (ore, minuti, secondi e fotogrammi).

Queste informazioni di timecode vengono registrate nei file video e audio direttamente come metadati oppure come traccia audio, che in seguito può essere interpretata dal software. Idealmente, tutti i dispositivi di registrazione video e audio riceveranno le informazioni di timecode dalla stessa sorgente (un generatore di timecode), così da poter essere sincronizzati su un unico riferimento temporale.

Una volta importati i file video e audio nel software di montaggio video e sincronizzati utilizzando le relative informazioni di timecode, verranno disposti sulla timeline in modo da allinearsi con precisione, anche se i file iniziano e terminano in momenti diversi.

Perché hai bisogno del timecode

Per qualsiasi progetto video in cui acquisisci video e audio con più di un dispositivo – videocamere, microfoni e registratori audio – il timecode può essere utilizzato per allineare rapidamente i file in post-produzione, senza doverli sincronizzare manualmente per tentativi.

L’utilità del timecode aumenta notevolmente con la crescita delle dimensioni e della complessità di un progetto. Sebbene non sia necessario per brevi video girati con un singolo dispositivo, il timecode diventa sempre più essenziale per le produzioni con più videocamere e/o registratori audio, oppure per le riprese di più giorni e altri progetti di maggiore durata.

Per questi progetti più complessi, il timecode funge sia da strumento di workflow per farti risparmiare tempo durante il montaggio, sia da unica fonte di riferimento per richiamare scene, momenti o timestamp specifici all’interno del progetto: un aspetto particolarmente importante quando si lavora con più persone.

Come Timecode funziona con Wireless PRO

Wireless PRO genera il timecode utilizzando la codifica LTC (Linear Timecode), il formato oggi più diffuso. Il ricevitore Wireless PRO funge da “sorgente” in una configurazione timecode, ovvero il timecode viene generato dal ricevitore e inviato ad altri dispositivi di “sincronizzazione”, come videocamere e registratori audio.

Wireless PRO emette le informazioni di timecode sotto forma di segnale audio. Se la videocamera “comprende” il timecode, registrerà questi dati direttamente nei file video come metadati; in caso contrario, puoi comunque registrare questo segnale audio di timecode nell’ingresso mic della videocamera, proprio come faresti con un microfono: in seguito, questo audio verrà riconosciuto come timecode dal software di montaggio.

Il ricevitore Wireless PRO (RX) invierà automaticamente il timecode ai trasmettitori (TX), purché il timecode sia abilitato tramite RØDE Central (non è necessario selezionare attivamente una modalità timecode). Ciò significa che le registrazioni integrate nei trasmettitori conterranno il timecode nei metadati; devi quindi solo registrare il timecode nella videocamera o nelle videocamere per assicurarti che anche i file video contengano queste informazioni di sincronizzazione.

Consulta la guida utente per saperne di più su Come utilizzare Timecode con Wireless PRO.

Altre informazioni importanti sul timecode

Qual è la differenza tra un dispositivo “sorgente” Timecode e un dispositivo di “sincronizzazione”?

In parole semplici, una sorgente timecode (nota anche come generatore di timecode) è un dispositivo dotato di un orologio interno estremamente preciso, in grado di generare un segnale di timecode e inviarlo a un altro dispositivo.

Un dispositivo di sincronizzazione timecode, invece, è in grado di ricevere un segnale di timecode, interpretarlo e regolare di conseguenza il proprio orologio interno. Esistono anche dispositivi che fungono contemporaneamente da sorgente e da dispositivo di sincronizzazione.

Perché è così importante impostare il framerate Timecode ?

Come abbiamo detto, il formato più comune in cui viene visualizzato il timecode è la configurazione a 8 cifre HH:MM:SS:FF, che rappresenta rispettivamente l’ora, i minuti, i secondi e infine il fotogramma del timecode.

Ciò significa che il framerate selezionato determina effettivamente il modo in cui viene conteggiato il timecode, poiché il “fotogramma” è una delle sue unità di misura. Per questo motivo, è estremamente importante assicurarsi di aver impostato il timecode sullo stesso framerate con cui stai girando il progetto, affinché video e audio siano perfettamente sincronizzati.

Che cos’è il Timecode “in tempo reale” o “Time-of-Day” e dovrei utilizzarlo?

Il tempo reale, noto anche come Time-of-Day, è un formato di timecode che utilizza l’ora effettiva della tua regione per compilare ore, minuti e secondi del timecode. Questo formato è ideale per organizzare video e registrazioni, poiché consente di vedere rapidamente l’ora esatta in cui sono stati realizzati durante la giornata.

Con Wireless PRO puoi visualizzare l’orologio utilizzato per il tempo reale nel software complementare RØDE Central. Questo orologio viene impostato in base all’ora del dispositivo su cui è in esecuzione l’app, ovvero il tuo telefono o computer.

Un’altra opzione consiste nell’utilizzare il timecode continuo, che mantiene lo stesso formato a 8 cifre, ma invece di seguire il tuo fuso orario locale ti consente di impostare il punto zero quando vuoi; può essere utile se desideri allinearlo all’inizio delle riprese. Con Wireless PRO, questo punto viene impostato in RØDE Central.

A cosa servono le diverse modalità Wireless PRO Timecode ?

Tutte le modalità timecode disponibili su Wireless PRO emettono un segnale timecode dal ricevitore, ma ciascuna lo fa in modo leggermente diverso, per adattarsi a un caso d’uso specifico. Vediamo a cosa servono queste modalità; per maggiori dettagli sul loro instradamento specifico, consulta la guida Wireless PRO .

La modalità 1 è l’opzione più versatile e si adatta alla maggior parte dei casi d’uso. Consente di registrare contemporaneamente audio e timecode sulla videocamera, con il timecode sul canale destro e l’audio su quello sinistro.

Le modalità 2, 3 e 4 sono tutte pensate per l’uso con smartphone o qualsiasi altro dispositivo in grado di registrare audio tramite USB. In queste modalità, il timecode viene inviato esclusivamente all’uscita USB di Wireless PRO, lasciando libera l’uscita analogica per un headset o delle cuffie.

Nella modalità 5, dal ricevitore Wireless PRO non viene emesso alcun audio, ma solo il timecode. Questa modalità è pensata per il collegamento alla porta timecode dedicata di una videocamera o per sincronizzare tramite jam sync più videocamere, come vedremo tra poco. Fai attenzione a non collegare le cuffie quando è attiva questa modalità, poiché il segnale timecode può essere piuttosto intenso.

Che cos’è il «jam sync» e come posso usarlo per sincronizzare più videocamere?

I generatori Timecode , come Wireless PRO , possono inviare un segnale timecode continuo alla videocamera, ma se utilizzi più di una videocamera contemporaneamente, probabilmente dovrai usare una tecnica chiamata «jam sync».

Il jam sync è un processo in cui invii brevemente un segnale timecode alla videocamera per allinearne l’orologio interno, quindi lo scolleghi e ripeti la stessa procedura con un’altra videocamera.

In teoria, puoi sincronizzare in questo modo un numero illimitato di videocamere, ma queste dovranno supportare il timecode, come illustreremo nella sezione successiva.

È importante notare che l’uso del processo di jam sync può causare un certo «drift», un fenomeno che analizzeremo più avanti.

Cosa significa quando una videocamera «supporta il timecode»?

Molti dispositivi che generano timecode, come Wireless PRO, producono timecode lineare (LTC). Si tratta di uno standard di settore che codifica le informazioni di timecode sotto forma di segnale audio, affinché possano essere lette dalla tua apparecchiatura. Se lo ascoltassi, sentiresti un flusso di rumore digitale.

Alcune videocamere, soprattutto i sistemi più professionali, sono in grado di interpretare questo LTC, convertirlo da audio a timecode e incorporarlo direttamente nei metadati del tuo video. Questo è ciò che significa che una videocamera «supporta» il timecode.

Altre videocamere, come molti sistemi DSLR e mirrorless, non sono in grado di interpretare o convertire questo segnale. In questi casi, quando registri l’LTC come segnale audio insieme al video, dovrai affidare il processo di conversione al software di montaggio.

Quale cavo mi serve per la Timecode porta della videocamera?

Le diverse videocamere possono ricevere il timecode in modi differenti. A seconda del modello di videocamera che utilizzi, potrebbe essere in grado di ricevere e interpretare un segnale di timecode tramite il suo ingresso mic.

Altre videocamere dispongono di porte dedicate alla ricezione del timecode, disponibili in diverse forme e dimensioni. Uno dei tipi di porta più utilizzati è il BNC. Se la tua videocamera dispone di questa porta, dovrai utilizzare un adattatore da 3,5 mm a BNC per usarla con il tuo Wireless PRO sistema. In alternativa, potresti comunque registrare il timecode come segnale audio nel suo ingresso mic.

Quali software di editing video supportano il timecode?

La maggior parte dei software di editing video più diffusi offre un certo livello di supporto per la sincronizzazione dei file video e audio tramite timecode, ma ci sono alcuni aspetti da tenere presenti.

Attualmente, né Final Cut Pro né Premiere Pro sono in grado di interpretare e convertire un segnale di timecode audio. A questo scopo, consigliamo invece di utilizzare DaVinci Resolve, che è gratuito.

Tuttavia, Final Cut, Premiere e Resolve saranno tutti in grado di sincronizzare le registrazioni video e audio se queste contengono già il timecode nei metadati. L’audio registrato sui trasmettitori Wireless PRO includerà questi metadati, purché abbiate attivato il timecode tramite RØDE Central.

Che cos’è il Timecode drift, da cosa è causato e come posso prevenirlo?

Sebbene il timecode sia estremamente pratico, esistono ancora alcuni fattori che possono causare lievi imprecisioni durante la sincronizzazione delle riprese. Uno di questi è il cosiddetto drift.

Confrontando la precisione degli orologi interni di due dispositivi diversi, ci sarà sempre una differenza, per quanto minima. Per quanto ridotta possa essere questa imprecisione, con il tempo si accumula e finisce per produrre letture del timecode diverse tra i due dispositivi.

Il tempo necessario perché si verifichi questo drift dipende interamente dai dispositivi utilizzati: potrebbero bastare pochi minuti oppure potrebbe volerci più di un giorno. Sebbene ciò dipenda in larga misura dalla qualità dell’orologio presente nel dispositivo, prima o poi anche le apparecchiature di fascia più alta subiranno un drift.

Esistono diversi modi per evitare il drift. Il primo, e più efficace, consiste nel girare con una videocamera che supporti il timecode. Quando riceve un segnale di timecode continuo, una videocamera compatibile con il timecode utilizza questo orologio esterno anziché il proprio, rimanendo perfettamente sincronizzata con il dispositivo sorgente.

Per le videocamere che non supportano il timecode, l’approccio migliore consiste nel registrare per periodi più brevi. Quando un segnale di timecode audio viene registrato da una videocamera, indica soltanto il punto di inizio della ripresa. Ciò significa che, dopo il punto di inizio, l’orologio interno della videocamera è «free running» e può subire un drift durante la registrazione.

Tuttavia, ogni volta che avviate una nuova registrazione, il relativo punto di inizio sarà perfettamente sincronizzato con il timecode del dispositivo sorgente. Ciò significa che il drift sarà un problema minore quanto più spesso avvierete nuove registrazioni.

Se utilizzi il metodo del jam sync, ti consigliamo di sincronizzare nuovamente le tue videocamere ogni poche ore o ogni volta che spegni e riaccendi l’attrezzatura. Sebbene tutto sia perfettamente sincronizzato al momento della sincronizzazione, in seguito inizierà lentamente a perdere la sincronia.

Una volta che avrai capito per quanto tempo la tua attrezzatura rimane sincronizzata prima di perdere la sincronia, potrai pianificare meglio quando sarà necessario sincronizzarla nuovamente.

Anche in presenza di un certo scostamento, il timecode è comunque di grande aiuto per disporre la timeline di montaggio in post-produzione. Potrebbe essere sufficiente spostare di uno o due fotogrammi alcune clip per sincronizzarle perfettamente.

Quali altri fattori possono influire sulla precisione del timecode?

Oltre allo scostamento, vi sono alcuni altri fattori che possono influire sulla precisione della sincronizzazione tramite timecode.

Innanzitutto, il punto esatto in cui una videocamera acquisisce il fotogramma che sta riprendendo varia da un modello all’altro. Sebbene l’intervallo tra i fotogrammi acquisiti da una videocamera sia determinato dalla frequenza dei fotogrammi, il momento esatto in cui iniziano a essere acquisiti può variare.

Anche il modo in cui opera intrinsecamente il software di montaggio video è un fattore che può influire sulla precisione della sincronizzazione. Il software di montaggio video allinea il materiale al fotogramma più vicino, il che ha senso per il video, poiché il fotogramma è la più piccola unità divisibile di un’immagine in movimento. Tuttavia, a seconda della frequenza di campionamento, i file audio possono contenere migliaia di campioni nell’arco di un singolo fotogramma.

Quando inserisci quindi l’audio nella timeline, questo verrà allineato al fotogramma più vicino, ma tale posizione potrebbe essere distante migliaia di campioni da quella corretta. Ciò dipenderà dal punto esatto all’interno di un fotogramma in cui è iniziata la registrazione dell’audio.

Sebbene queste imprecisioni possano apparire e sembrare rilevanti quando ingrandisci la timeline di montaggio, ricorda che è molto improbabile che siano percepibili nella produzione finale se la differenza tra loro rientra nell’arco di un fotogramma.

Ti consigliamo di registrare sempre un battito di mani durante le riprese, poiché in questo modo sarà semplicissimo spostare il materiale di un fotogramma, se necessario, dopo averlo disposto interamente utilizzando il timecode.