¿Qué es un micrófono de condensador y cuándo usar uno

Si estás considerando comprar un micrófono, sin duda te has encontrado con micrófonos de condensador junto a micrófonos dinámicos y posiblemente incluso micrófonos de cinta. Por supuesto, puedes usar cualquiera de ellos para grabar audio, pero ¿qué es exactamente un micrófono de condensador y cuándo deberías optar por usar uno en lugar de sus alternativas?

En este artículo, te explicaremos lo básico sobre cómo funciona un micrófono de condensador, los diferentes tipos que encontrarás comúnmente, micrófonos de condensador vs micrófonos dinámicos, y en qué aplicaciones de grabación son útiles.

En términos simples, los micrófonos de condensador son más sensibles que sus hermanos dinámicos y, debido a su diseño, son mejores para captar más detalles en una grabación, con menor ruido propio y mejor precisión en un espectro de frecuencia más amplio.

Dicho esto, esta mayor sensibilidad conlleva algunas desventajas en ciertos escenarios de grabación. Los micrófonos de condensador generalmente captan sonidos de fondo no deseados con más facilidad, por lo que no son tan adecuados para su uso en espacios con muchas superficies reflectantes o en entornos particularmente ruidosos. Además, los micrófonos de condensador son típicamente menos robustos que los micrófonos dinámicos y pueden no ser adecuados para aplicaciones como presentaciones en vivo, donde pueden caerse o ser golpeados.

Con estas características inherentes, los micrófonos de condensador son mejor utilizados en situaciones como grabaciones en estudio (con algunas excepciones, que se cubrirán a continuación) donde se tiene un entorno más controlado y se requiere la mejor calidad de audio posible, pero pueden no ser tan apropiados en habitaciones ruidosas o escenarios ruidosos.

Veamos más de cerca qué es un micrófono de condensador y cuándo es mejor usar uno.

¿Cómo Funcionan los Micrófonos de Condensador?

Como cualquier micrófono, los micrófonos de condensador utilizan un material conductor sensible (conocido como diafragma) que vibra cuando las ondas sonoras lo golpean, lo que a su vez induce una corriente en otro elemento y crea una señal eléctrica.

En el caso de los micrófonos de condensador, su cápsula contiene una membrana extremadamente delgada de material conductor como su diafragma, que está al lado de una placa metálica sólida que está cargada con una corriente. Cuando las ondas sonoras golpean el diafragma sensible, este vibra hacia adelante y hacia atrás, transfiriendo esta corriente a la placa metálica por inducción y creando así una señal de audio.

La señal resultante no tiene una corriente lo suficientemente fuerte como para ser salida tal cual, por lo que los micrófonos de condensador tienen un preamplificador incorporado para aumentarla. Este preamplificador – y en algunos diseños, la placa metálica cargada también – requiere energía externa para funcionar. En la mayoría de los micrófonos modernos basados en transistores, esto se suministra mediante alimentación phantom de 48V enviada a través del cable XLR utilizado para conectar el micrófono a una mesa de mezclas o interfaz de audio. Sin esta energía externa, los micrófonos de condensador no pueden operar, así que asegúrate de que tu dispositivo de grabación pueda suministrarla y que esté encendido al usar uno.

¿Cuáles son los diferentes tipos de micrófonos de condensador?

Si bien hemos cubierto las bases fundamentales de cómo funciona un micrófono de condensador, hay diferentes enfoques a la fórmula que definen aún más los micrófonos en esta categoría.

Micrófono de condensador de diafragma grande

Los micrófonos de condensador de diafragma grande, como el RØDE NT1-A, utilizan una membrana más grande en su cápsula, como probablemente hayas adivinado. Si bien no hay un estándar de la industria para lo que califica como tamaño de cápsula en esta categoría, un micrófono de condensador con un diafragma de 1 pulgada (25.4mm) o más se considera un diafragma grande como regla general.

Una de las mayores ventajas técnicas de este diseño es que su diafragma más grande puede generar un voltaje de señal más alto, lo que a su vez resulta en que el micrófono produzca menos ruido propio (ruido propio).

Los condensadores de diafragma grande suelen tener un patrón de captación menos consistente que sus contrapartes de diafragma pequeño. Si bien esto puede no ser ideal si buscas una grabación perfectamente sin color, es lo que da lugar al carácter ‘rico’ y ‘cálido’ que a menudo se atribuye a estos micrófonos y es lo que los hace ideales para grabar voces, y en una variedad de otras aplicaciones.

Small-diaphragm Condenser Microphone

Small-diaphragm condenser mics like the RØDE NT5 typically produce a flatter and less ‘coloured’ signal than their large-diaphragm counterparts, meaning they give you a very accurate audio image. They typically have an extended low- and high-frequency response, and a consistent pickup pattern that helps capture sounds as ‘naturally’ (or ‘neutrally’) as possible. This may or may not be ideal for you, depending on the recording application – for example, small-diaphragm condensers aren’t typically used to record vocals, but like many recording scenarios, it comes down to a matter of taste.

Just like their large-diaphragm brethren, there is no hard-and-fast rule for what qualifies as ‘small’, but it’s generally accepted that it refers to anything with a diameter of half an inch (12.7mm) or less. This smaller membrane also results in a superior transient response ideal for recording sound sources with a fast attack, like piano, drums and stringed instruments.

While almost all large-diaphragm microphones are side-address (meaning, you aim the sound source perpendicular to the microphone body), small-diaphragm mics can be either side- or end-address.

Tube Condenser Microphones

Tube condenser mics like the RØDE NTK utilise a vacuum tube (also known as a valve) in their preamplifier circuit rather than transistors. This style of microphone was the first to be developed amongst the condensers, but when transistor (also known as ‘solid state’) technology became widely available it largely replaced tubes due to the latter’s ‘imperfections’. These imperfections have since become revered for the character they impart, and tube mics have seen a resurgence over the past few decades.

Among the qualities of a tube microphone is that they tend to add pleasant harmonics to a sound source, as well as subtle saturation and compression. While this character can be desirable, tube mics also tend to come with a higher self-noise level and require a separate power supply to operate – 48V phantom power from your audio interface won’t cut it.

Shotgun Microphones

Shotgun microphones are a type of condenser mic distinguished by their long, tubular design. The purpose of a shotgun microphone is generally to record audio from a distance while maintaining focus and clarity.

In terms of differences in design from other types of condensers, the capsule is housed towards the back of the body in a shotgun microphone, with what is known as an 'interference tube' in front of it. This tube has evenly spaced perforations along its length (usually in the form of slits or, in the case of RØDE mics like the NTG5 and VideoMic NTG, circular openings). Sound waves enter through the front of the microphone, as well as from the side ('off-axis') via these perforations. This disrupts (or 'interferes' with) how the sound waves reach the capsule, resulting in these ‘off-axis’ sounds being filtered out through a process known as phase cancellation.

What does this actually mean in practical terms? Shotgun mics are very 'directional' microphones, meaning the audio they produce is very focused on what it is pointed at with excellent rejection of unwanted sounds from the side and rear. This makes them ideal for filmmaking applications when mounted on top of a camera or on a boompole, or studio applications where you need to isolate a sound source, such as foley work.

USB Condenser Microphones

The major point of difference for a USB microphone is the way the signal is output. Rather than an analog XLR connection, USB mics such as the NT-USB Mini feature a USB output and on-board A/D (Analog-to-Digital) converters for turning the electrical current produced by the capsule into a digital signal that can be sent directly to a computer or other digital recording device.

This makes them ideal if you’re after a simple, all-in-one solution for recording audio into your computer as there is no need for any extra equipment, such as an audio interface or mixer, and you generally just need a single cable to get up and recording. Most USB mics even feature a headphone output for directly monitoring your recording or for playback from your device.

¿Cuáles son las ventajas de un micrófono de condensador frente a uno dinámico?

La mayoría de los micrófonos pueden ser utilizados en una amplia gama de situaciones, pero algunos prosperarán donde otros fallan debido a sus características inherentes. Echemos un vistazo a algunas de las ventajas clave al comparar micrófonos de condensador con micrófonos dinámicos de manera más general.

1) Producen audio muy preciso con una amplia respuesta de frecuencia y bajo ruido propio

Como hemos mencionado, los micrófonos de condensador utilizan una membrana superdelgada como diafragma, que tiene una masa menor y es más sensible a la presión sonora. Como resultado, producen una representación más precisa de la fuente de sonido con menor ruido propio, una respuesta de frecuencia más amplia y una mejor respuesta transitoria (lo que significa que los sonidos de ataque rápido, como los golpes percusivos y las pulsaciones de cuerdas, se captarán con mayor precisión).

2) Requieren menos ganancia para lograr un buen nivel de grabación

Debido a que los micrófonos de condensador cuentan con un circuito de preamplificador interno, tienen una salida más fuerte que sus contrapartes dinámicas, lo que significa que requieren menos ganancia de una interfaz de audio o mezclador para lograr un buen nivel de grabación.

3) Son más sensibles, lo que los hace ideales para grabar a distancia

Otro beneficio de su diseño es que los micrófonos de condensador son más indulgentes que las alternativas dinámicas en lo que respecta a la proximidad entre el micrófono y la fuente de sonido. Un micrófono de condensador podrá captar el sonido de manera más consistente y desde más lejos que un micrófono dinámico, lo que resulta en una grabación más equilibrada.

Casos de uso típicos de los micrófonos de condensador

Más comúnmente, los micrófonos de condensador se utilizan en el estudio, donde su superior respuesta de frecuencia y transitoria, así como su bajo ruido propio, son excelentes para capturar grabaciones limpias y de alta fidelidad que son fieles a la fuente de sonido.

Si bien su mayor sensibilidad los hace más susceptibles a captar ruidos de fondo no deseados, esto es menos probable que ocurra en un estudio insonorizado. De manera similar, la fragilidad relativa de su diseño (al menos, en comparación con los micrófonos dinámicos) no es un problema tan grande en un entorno de estudio controlado, ni lo es la posibilidad de sonidos inesperadamente fuertes que podrían resultar en distorsión en una grabación.

Si bien no hay reglas estrictas sobre qué instrumentos o fuentes de sonido deberías grabar con un micrófono de condensador, tienden a sobresalir en situaciones donde deseas capturar con precisión cada detalle de la fuente. Son extremadamente versátiles y típicamente lo que llamarías un micrófono 'de trabajo', ya que pueden ser utilizados en una amplia variedad de aplicaciones de grabación, desde grabar voces y palabra hablada hasta guitarra acústica y eléctrica, batería, piano y más.

Cuándo Elegir Micrófonos Dinámicos en Lugar de Micrófonos de Condensador

Si bien los micrófonos de condensador son útiles en una amplia gama de situaciones, hay algunos casos de uso comunes donde los micrófonos dinámicos son una mejor opción. Si tu entorno de grabación carece de aislamiento acústico o si hay muchos sonidos competidores presentes (por ejemplo, en un escenario de actuación en vivo), la mayor sensibilidad de los micrófonos de condensador significa que pueden captar estos sonidos no deseados. En estos escenarios, un dinámico puede ser más adecuado.

Si planeas manejar el micrófono o moverte durante la grabación, un dinámico a menudo será mejor, ya que son menos propensos a captar ruidos de manejo, aunque en algunos casos esto se tiene en cuenta con montajes de choque, como en los micrófonos de cañón.

Los micrófonos de condensador también son típicamente más frágiles que los dinámicos, por lo que no son ideales en situaciones de grabación donde es probable que experimenten mucho movimiento o manejo brusco (aunque hay algunas excepciones, como los micrófonos de cañón y los condensadores diseñados específicamente para actuaciones en vivo, como el RØDE M2).

Si la fuente de sonido que estás grabando tiene la posibilidad de volverse inesperadamente fuerte, entonces los micrófonos de condensador pueden no ser ideales, ya que pueden distorsionar a altos volúmenes debido a su naturaleza sensible y también pueden sobrecargar la entrada de tu dispositivo de grabación debido a su mayor nivel de salida.

Si estás buscando un gran micrófono de condensador, ya sea de diafragma grande o pequeño, la gama RØDE ofrece muchas opciones excelentes para cualquier aplicación de grabación, incluyendo micrófonos de estudio, micrófonos de cámara, micrófonos de cañón, micrófonos para actuaciones en vivo, micrófonos USB y más.