¿Qué es la relación señal/ruido?

¿Recuerdas la última vez que escuchaste una grabación de diálogo excepcional? Quizá procedía de una película o de una entrevista memorable. ¿Qué hizo que la grabación fuera tan buena?

Hay varios factores que se combinan para crear grabaciones de diálogo de gran calidad: la voz, o las voces, se oyen con una claridad cristalina, completamente audibles, y hay una ausencia notable de ruido de fondo.

Ahora intenta pensar en una ocasión en la que escuchaste un audio de mala calidad. La misma pregunta se aplica: ¿qué hizo que fuera tan terrible? Quizá el nivel era demasiado bajo, la fuente estaba demasiado lejos o la presencia de ruido de fondo arruinó por completo la experiencia. 

Lo que acabas de identificar, quizá sin siquiera darte cuenta, es lo importante que puede ser una buena relación señal/ruido.

La relación señal/ruido (SNR) es la medida utilizada para describir cuánto sonido deseado está presente en una grabación de audio, en contraposición al sonido no deseado (ruido). Esta señal no deseada puede ser cualquier cosa, desde estática electrónica procedente de tu equipo de grabación hasta sonidos externos del ruidoso mundo que nos rodea, como el estruendo del tráfico o el murmullo de voces de fondo.

Por suerte, es posible evitar que el ruido no deseado interfiera en la calidad de tu audio. A continuación encontrarás una guía sencilla que explica cómo maximizar la SNR en cualquier situación.  

Ruido interno (electrónico)

El sonido electrónico interno de tu equipo de grabación se denomina «piso de ruido». Todo dispositivo que funciona con electricidad tiene un piso de ruido, pero normalmente es inaudible para el oído humano y no supone una preocupación importante.

Si quieres saber cómo suena el piso de ruido de un dispositivo electrónico común, sube el volumen de tu televisor mientras está encendido en un canal vacío, sin reproducir ningún sonido. El siseo que oyes es el piso de ruido.

Buena SNR

Todos los dispositivos de grabación funcionan exactamente de la misma manera. Aunque el piso de ruido siempre está presente, si la señal de audio entrante es potente y supera el propio piso de ruido, el sonido no deseado no será demasiado evidente. En esencia, esto constituye una SNR de alta calidad. 

Mala SNR

Sin embargo, si la señal de audio entrante es débil, estará mucho más cerca del piso de ruido. Si intentas ajustar el volumen (ganancia) para aumentar el nivel de tu señal, el piso de ruido aumentará con ella. Esto equivaldría a una SNR deficiente.

En ambos ejemplos, el piso de ruido se ha mantenido exactamente igual; sin embargo, la percepción de su volumen ha cambiado. Esto se debe a las diferencias en la SNR.

Los pisos de ruido suelen expresarse en decibelios (dB) y varían según el dispositivo. Algunos micrófonos de estudio, como el RØDE NT1, son reconocidos por su piso de ruido especialmente bajo, de tan solo cuatro dB.

Esto proporciona al usuario un amplio margen para capturar una señal limpia muy por encima de su piso de ruido y, por tanto, lograr una SNR excelente. Por eso, cuando elijas tu próximo micrófono, asegúrate de escoger uno con un piso de ruido bajo —también conocido como «ruido propio»—; a largo plazo, merecerá la pena.  

Algunos micrófonos de broadcast, como el VideoMic Pro de RØDE, el Stereo VideoMic Pro y el Stereo VideoMic X, incorporan un refuerzo de 20 dB que, al activarse, garantiza que siempre envíes una señal potente a tu cámara o a cualquier otro dispositivo de grabación.

En última instancia, esto te ayudará a conseguir una SNR mucho mejor. En general, se recomienda intentar capturar una señal potente en la fuente para no tener que compensarla más adelante.

Ruido externo (ambiental)

Por supuesto, capturar una señal potente en la fuente comienza con tu micrófono, el sonido y el entorno de grabación. La colocación del micrófono es un factor que suele pasarse por alto y que puede tener un efecto muy significativo en la SNR, por lo que es importante hacerlo bien.

Los micrófonos para aplicaciones específicas, como los de tipo cañón o los que se llevan puestos (como los dispositivos de solapa o los auriculares con micrófono), permiten colocar el micrófono cerca de la fuente sonora y minimizar el ruido de fondo circundante.

En este ejemplo, podemos ver una representación visual de la SNR en relación con la colocación del micrófono de cañón. La señal se refiere a la voz que se está grabando, mientras que el ruido corresponde a los sonidos circundantes de la playa que aparece debajo. 

Si el operador de pértiga se alejara de la voz, la SNR cambiaría, ya que el nivel de ruido aumentaría en relación con la señal.

Este enfoque nos indica que cuanto más cerca esté el micrófono de pértiga de la fuente de la voz, mejor será la SNR. De hecho, este método puede aplicarse a la colocación del micrófono en cualquier situación de grabación. 

No importa si grabas en interiores o exteriores, ya sea un pódcast desde tu dormitorio o una entrevista en un festival de música multitudinario: la regla de oro de la SNR sigue siendo válida.

En conjunto, estos dos principios —la colocación del micrófono y una buena estructura de ganancia de entrada— contribuirán en gran medida a ayudarte a conseguir una relación señal/ruido excelente en cualquier situación de grabación.