¿Qué es la relación señal-ruido?

¿Puedes recordar la última vez que escuchaste una grabación de diálogo excepcional? Quizás provino de una película o de una entrevista memorable. ¿Qué fue lo que hizo que la grabación fuera tan buena?

Hay varios factores que se combinan para formar grabaciones de diálogo de calidad: La voz, o voces, se escucharán claras como el cristal, completamente audibles, y habrá una notable falta de ruido de fondo.

Ahora intenta pensar en una ocasión en la que escuchaste audio de mala calidad. La misma pregunta se aplica: ¿Qué lo hizo tan terrible? Quizás estaba demasiado bajo, la fuente demasiado lejana, o la presencia de ruido de fondo arruinó completamente la experiencia.

Lo que acabas de identificar, tal vez sin darte cuenta, es cuán importante puede ser una buena relación señal-ruido.

La relación señal-ruido (SNR) es la medida utilizada para describir cuánto sonido deseado está presente en una grabación de audio, en contraposición al sonido no deseado (ruido). Esta entrada no esencial podría ser cualquier cosa, desde estática electrónica de tu equipo de grabación, hasta sonidos externos del ruidoso mundo que nos rodea, como el rugido del tráfico o el murmullo de voces en el fondo.

Afortunadamente, es posible evitar que el ruido no deseado interfiera con la calidad de tu audio. A continuación, se presenta una guía simple que explica cómo maximizar la SNR para cualquier escenario.

Ruido interno (electrónico)

El sonido electrónico interno de tu equipo de grabación se conoce como su 'nivel de ruido'. Cualquier cosa que funcione con electricidad tiene un nivel de ruido, pero este suele ser inaudible para el oído humano, lo que causa poca preocupación.

Si deseas saber cómo suena el nivel de ruido de un dispositivo electrónico común, sube el volumen de tu televisor mientras está en un canal vacío, sin sonido. El silbido que escuchas es el nivel de ruido.

Buena SNR

Todos los dispositivos de grabación funcionan de la misma manera. Aunque el nivel de ruido siempre está presente, si tu señal de audio entrante es fuerte y superior al nivel de ruido en sí, el sonido no deseado no será demasiado obvio. Esencialmente, esto constituye una SNR de alta calidad.

Mala SNR

Sin embargo, si tu señal de audio entrante es débil, estará mucho más cerca del nivel de ruido. Si intentas ajustar el volumen (ganancia) para aumentar el sonido de tu señal, el nivel de ruido aumentará con él. Esto equivaldría a una mala SNR.

En ambos ejemplos, el nivel de ruido ha permanecido exactamente igual; sin embargo, la percepción de su volumen ha cambiado. Esto se debe a las diferencias en la SNR.

Los niveles de ruido se suelen medir en decibelios (dB) y variarán entre dispositivos. Algunos micrófonos de estudio, como el RØDE NT1, son conocidos por su nivel de ruido particularmente bajo, de solo cuatro dB.

Esto le brinda al usuario mucho espacio para capturar una señal saludable muy por encima de su nivel de ruido, logrando así una excelente SNR. Por lo tanto, al elegir tu próximo micrófono, asegúrate de elegir uno con un nivel de ruido bajo - también conocido como 'ruido propio' - valdrá la pena a largo plazo.

Algunos micrófonos de transmisión, como el VideoMic Pro, Stereo VideoMic Pro y Stereo VideoMic X de RØDE están equipados con un aumento de 20dB que, cuando se activa, asegura que siempre estés enviando una señal fuerte a tu cámara o cualquier otro dispositivo de grabación.

En última instancia, esto te ayudará a lograr una SNR mucho mejor. En general, se aconseja intentar capturar una señal fuerte en la fuente, para que no tengas que compensar más adelante.

Ruido externo (ambiental)

Por supuesto, capturar una señal potente en la fuente comienza con tu micrófono, el sonido y el entorno de grabación. La colocación de tu micrófono es un factor comúnmente pasado por alto que puede tener un efecto muy significativo en tu SNR, por lo que es importante hacerlo bien.

Los micrófonos de aplicación específica, como los de tipo escopeta o los ejemplos de uso personal (como los dispositivos lavalier o de auriculares) te permiten posicionar el micrófono cerca de la fuente del sonido, minimizando el ruido de fondo circundante.

En este ejemplo, podemos ver una representación visual de la SNR en relación con la colocación del micrófono de escopeta. La señal se referiría a la voz que se está grabando, mientras que ruido equivaldría a los sonidos circundantes de la playa abajo.

Si el operador de boom se alejara más de la voz, la SNR cambiaría, en el sentido de que el nivel de ruido aumentaría en relación con la señal.

Este enfoque nos dice que cuanto más cerca esté el micrófono de boom en relación con la fuente de la voz, mejor será la SNR. De hecho, este método se puede aplicar a la colocación del micrófono para todos los escenarios de grabación.

No importa si estás grabando en interiores o exteriores, ya sea un podcast desde tu dormitorio o una entrevista en un festival de música ajetreado, la regla de oro de la SNR sigue aplicando.

Juntas, estos dos principios de colocación del micrófono y buena estructura de ganancia de entrada ayudarán en gran medida a lograr una excelente relación señal-ruido en cualquier situación de grabación.