No lo llames pintura: El secreto de los micrófonos resistentes a los arañazos de RØDE

Todos conocen el viejo dicho: "si quieres que algo salga bien, hazlo tú mismo". Aunque esto no se aplica en todos los casos, es algo que valoramos mucho aquí en RØDE. Una de las cosas que nos hace tan especiales como fabricantes es nuestro enfoque en la integración vertical, lo que básicamente significa que invertimos en muchos de los procesos de fabricación nosotros mismos en lugar de que una empresa externa los realice, como hacen la mayoría de los fabricantes de micrófonos. Aunque esto generalmente implica grandes niveles de inversión, significa que tenemos esta maquinaria a un costo fijo y podemos usarla en todos nuestros productos para ofrecerte mejores productos a precios accesibles.

Hace tres años, los ingenieros senior de RØDE comenzaron a discutir la posibilidad de desarrollar una línea de pintura automatizada interna. En ese momento, nuestros productos se pintaban o recubrían manualmente utilizando proveedores externos, lo que no solo era lento sino también costoso, y el desarrollo de nuevos productos estaba limitado por las capacidades de nuestros proveedores. Comenzamos a investigar y estudiar los materiales, maquinarias y los mejores procesos de aplicación disponibles en el campo de las pinturas y recubrimientos.

Se dedicaron doce meses a la fase inicial de investigación; durante este tiempo hablamos con muchos expertos de la industria sobre diferentes productos y procedimientos, y descubrimos un tipo de recubrimiento muy especial que ofrece una serie de cualidades altamente deseables para nuestros micrófonos. En primer lugar, como fue diseñado originalmente para uso militar, tiene una resistencia a la abrasión extremadamente alta, lo que significa que es resistente a los arañazos e increíblemente duradero. También está diseñado para ser antirreflectante, lo cual es perfecto para aplicaciones en escenarios y transmisiones. Y finalmente, es extremadamente delgado, a diferencia del recubrimiento en polvo tradicional, lo que nos permitiría pintar secciones extremadamente finas de micrófonos como nuestro auricular HS1.

Inmediatamente tomamos la decisión de diseñar e instalar una línea de pintura automatizada que nos permitiera usar este tipo de recubrimiento, sin embargo, no teníamos idea de la magnitud de la empresa. ¡Si lo hubiéramos sabido, quizás lo habríamos pensado dos veces!

Uno de los desafíos que enfrentamos al trabajar con un material tan delgado que tiene una base cerámica fue que el componente cerámico se "asentaba" tanto en las líneas de entrega de fluido como en los recipientes en los que se encontraba. Esto causaba una serie de problemas de proceso y calidad, como bloquear las puntas finas de las boquillas de pulverización y, por lo tanto, afectar drásticamente la producción y la calidad. Para rectificar esto, necesitábamos diseñar un sistema personalizado mediante el cual el material fluyera constantemente a una temperatura controlada a través de las líneas de fluido mediante un sistema de bombeo especial, asegurando que el material nunca estuviera estático en ningún punto del proceso.

La aplicación es completamente electrostática, lo que significa que el metal que se recubre necesita estar cargado estáticamente para atraer el recubrimiento. Esto es completamente diferente a la pintura en aerosol tradicional o el recubrimiento en polvo y tiene requisitos mucho más estrictos de temperatura, humedad y presión de aire. Construimos un edificio independiente dentro de nuestra fábrica para albergar la línea, con controles ambientales de última generación para asegurar que todo esté perfectamente regulado.

La construcción de la línea fue un proceso de seis meses y la implementación fue otros doce, estando completamente funcional a finales de 2013. Hasta la fecha, es el proyecto interno más grande emprendido en RØDE, y hasta donde sabemos, esta línea es la primera de su tipo en la fabricación a gran escala en Australia. Hay algunas empresas que aplican acabados similares manualmente, especialmente en el mercado de armas de fuego, pero no hay sistemas automatizados como este en ningún lugar de Australia. A nivel mundial, ahora somos una de las pocas empresas que han automatizado con éxito el proceso, y ciertamente el único fabricante de micrófonos en hacerlo.

Esto desbloquea un enorme potencial para nosotros en RØDE: podemos diseñar, prototipar, pintar y ensamblar un producto, llevándolo desde la etapa de desarrollo hasta la producción, manteniendo cada paso del proceso internamente aquí en la planta de fabricación de RØDE en Sídney, Australia. Si bien esto es un gran logro para nosotros en el equipo de ingeniería de RØDE, lo que finalmente importa es el beneficio para nuestros clientes. Micrófonos bellamente acabados, resistentes a los arañazos, que duran toda una vida en el estudio, de gira o en cualquier lugar donde decidas llevar tu RØDE.

Karl Griggs se unió a RØDE en 2004 como Gerente de Ingeniería de la empresa, y se le asignó la tarea de crear una instalación de fabricación de clase mundial. Desde entonces, ha supervisado la expansión de la fábrica de la empresa para incluir más de 30 millones de dólares en equipos de automatización industrial, y ha hecho de RØDE un líder en la industria del audio profesional y uno de los fabricantes más avanzados de Australia, reconocido con el premio al Fabricante Exportador del Año de Australia en 2013.