Qu'est-ce qu'un microphone à condensateur et quand l'utiliser

En termes simples, les microphones à condensateur sont plus sensibles que leurs homologues dynamiques et, en raison de leur conception, ils sont meilleurs pour capter plus de détails dans un enregistrement, avec moins de bruit propre et une meilleure précision sur un spectre de fréquences plus large.

Cela dit, cette sensibilité accrue présente certains inconvénients dans certains scénarios d'enregistrement. Les condensateurs capteront généralement plus facilement les sons de fond indésirables, ils ne sont donc pas aussi adaptés à une utilisation dans des espaces avec beaucoup de surfaces réfléchissantes ou dans des environnements particulièrement bruyants. De plus, les microphones à condensateur sont généralement moins robustes que les microphones dynamiques et peuvent ne pas convenir à des applications comme les performances en direct, où ils peuvent être laissés tomber ou heurtés.

Avec ces caractéristiques inhérentes, les microphones à condensateur sont mieux utilisés dans des situations comme l'enregistrement en studio (avec quelques exceptions, qui seront abordées ci-dessous) où vous disposez d'un environnement plus contrôlé et nécessitez la meilleure qualité audio possible, mais ils peuvent ne pas être aussi appropriés dans des pièces bruyantes ou sur des scènes bruyantes.

Examinons de plus près ce qu'est un microphone à condensateur et quand il est préférable de l'utiliser.

Comment fonctionnent les microphones à condensateur ?

Comme tous les microphones, les micros à condensateur utilisent un matériau conducteur sensible (appelé diaphragme) qui vibre lorsque les ondes sonores le frappent, ce qui induit à son tour un courant dans un autre élément et crée un signal électrique.

Dans le cas des microphones à condensateur, leur capsule contient une membrane extrêmement fine de matériau conducteur comme diaphragme, qui est à côté d'une plaque métallique solide chargée d'un courant. Lorsque les ondes sonores frappent le diaphragme sensible, il vibre d'avant en arrière, transférant ce courant à la plaque métallique par induction et créant ainsi un signal audio.

Le signal résultant n'a pas un courant suffisamment fort pour être émis tel quel, c'est pourquoi les microphones à condensateur ont un préampli intégré pour l'amplifier. Ce préampli – et dans certains modèles, la plaque métallique chargée également – nécessite une alimentation externe pour fonctionner. Dans la plupart des microphones modernes à transistors, cela est fourni par une alimentation fantôme de 48V envoyée via le câble XLR utilisé pour connecter le micro à une table de mixage ou une interface audio. Sans cette alimentation externe, les microphones à condensateur ne peuvent pas fonctionner, assurez-vous donc que votre appareil d'enregistrement peut la fournir et qu'elle est activée lors de l'utilisation.

Quels sont les différents types de microphones à condensateur ?

Bien que nous ayons couvert les bases du fonctionnement d'un microphone à condensateur, il existe plusieurs approches différentes de la formule qui définissent davantage les micros dans cette catégorie.

Microphone à condensateur à large diaphragme

Les micros à condensateur à large diaphragme tels que le RØDE NT1-A utilisent une membrane plus grande dans leur capsule, comme vous l'avez peut-être deviné. Bien qu'il n'y ait pas nécessairement de norme industrielle pour la taille de capsule qui qualifie cette catégorie, un microphone à condensateur avec un diaphragme de 1 pouce (25,4 mm) ou plus est considéré comme à large diaphragme en règle générale.

L'un des plus grands avantages techniques de ce design est que son diaphragme plus grand peut générer une tension de signal plus élevée, ce qui se traduit par le fait que le microphone produit moins de bruit propre.

Les condensateurs à large diaphragme ont généralement un motif de capture moins cohérent que leurs homologues à petit diaphragme. Bien que cela puisse ne pas être idéal si vous visez un enregistrement parfaitement neutre, c'est ce qui explique le caractère 'luxuriant' et 'chaleureux' souvent attribué à ces microphones et ce qui les rend idéaux pour l'enregistrement de voix, ainsi que dans une gamme d'autres applications.

Small-diaphragm Condenser Microphone

Small-diaphragm condenser mics like the RØDE NT5 typically produce a flatter and less ‘coloured’ signal than their large-diaphragm counterparts, meaning they give you a very accurate audio image. They typically have an extended low- and high-frequency response, and a consistent pickup pattern that helps capture sounds as ‘naturally’ (or ‘neutrally’) as possible. This may or may not be ideal for you, depending on the recording application – for example, small-diaphragm condensers aren’t typically used to record vocals, but like many recording scenarios, it comes down to a matter of taste.

Just like their large-diaphragm brethren, there is no hard-and-fast rule for what qualifies as ‘small’, but it’s generally accepted that it refers to anything with a diameter of half an inch (12.7mm) or less. This smaller membrane also results in a superior transient response ideal for recording sound sources with a fast attack, like piano, drums and stringed instruments.

While almost all large-diaphragm microphones are side-address (meaning, you aim the sound source perpendicular to the microphone body), small-diaphragm mics can be either side- or end-address.

Tube Condenser Microphones

Tube condenser mics like the RØDE NTK utilise a vacuum tube (also known as a valve) in their preamplifier circuit rather than transistors. This style of microphone was the first to be developed amongst the condensers, but when transistor (also known as ‘solid state’) technology became widely available it largely replaced tubes due to the latter’s ‘imperfections’. These imperfections have since become revered for the character they impart, and tube mics have seen a resurgence over the past few decades.

Among the qualities of a tube microphone is that they tend to add pleasant harmonics to a sound source, as well as subtle saturation and compression. While this character can be desirable, tube mics also tend to come with a higher self-noise level and require a separate power supply to operate – 48V phantom power from your audio interface won’t cut it.

Shotgun Microphones

Shotgun microphones are a type of condenser mic distinguished by their long, tubular design. The purpose of a shotgun microphone is generally to record audio from a distance while maintaining focus and clarity.

In terms of differences in design from other types of condensers, the capsule is housed towards the back of the body in a shotgun microphone, with what is known as an 'interference tube' in front of it. This tube has evenly spaced perforations along its length (usually in the form of slits or, in the case of RØDE mics like the NTG5 and VideoMic NTG, circular openings). Sound waves enter through the front of the microphone, as well as from the side ('off-axis') via these perforations. This disrupts (or 'interferes' with) how the sound waves reach the capsule, resulting in these ‘off-axis’ sounds being filtered out through a process known as phase cancellation.

What does this actually mean in practical terms? Shotgun mics are very 'directional' microphones, meaning the audio they produce is very focused on what it is pointed at with excellent rejection of unwanted sounds from the side and rear. This makes them ideal for filmmaking applications when mounted on top of a camera or on a boompole, or studio applications where you need to isolate a sound source, such as foley work.

USB Condenser Microphones

The major point of difference for a USB microphone is the way the signal is output. Rather than an analog XLR connection, USB mics such as the NT-USB Mini feature a USB output and on-board A/D (Analog-to-Digital) converters for turning the electrical current produced by the capsule into a digital signal that can be sent directly to a computer or other digital recording device.

This makes them ideal if you’re after a simple, all-in-one solution for recording audio into your computer as there is no need for any extra equipment, such as an audio interface or mixer, and you generally just need a single cable to get up and recording. Most USB mics even feature a headphone output for directly monitoring your recording or for playback from your device.

Quels sont les avantages d'un microphone à condensateur par rapport à un dynamique ?

La plupart des microphones peuvent être utilisés dans une large gamme de situations, mais certains s'épanouiront là où d'autres échoueront en raison de leurs caractéristiques inhérentes. Voyons quelques-uns des principaux avantages des microphones à condensateur par rapport aux micros dynamiques de manière générale.

1) Ils produisent un son très précis avec une large réponse en fréquence et un faible bruit propre

Comme nous l'avons mentionné, les microphones à condensateur utilisent une membrane ultra-fine comme diaphragme, qui a une masse plus faible et est plus réactive à la pression sonore. En conséquence, ils produisent une représentation plus précise de la source sonore avec un bruit propre plus faible, une réponse en fréquence plus large et une meilleure réponse transitoire (ce qui signifie que les sons à attaque rapide comme les coups percussifs et les pincements de cordes seront captés plus précisément).

2) Ils nécessitent moins de gain pour atteindre un bon niveau d'enregistrement

Parce que les microphones à condensateur disposent d'un circuit de préamplification interne, ils ont une sortie plus forte que leurs homologues dynamiques, ce qui signifie qu'ils nécessitent moins de gain d'une interface audio ou d'une table de mixage pour atteindre un bon niveau d'enregistrement.

3) Ils sont plus sensibles, ce qui les rend idéaux pour l'enregistrement à distance

Un autre avantage de leur conception est que les microphones à condensateur sont plus tolérants que les alternatives dynamiques en ce qui concerne la proximité entre le micro et votre source sonore. Un microphone à condensateur pourra capter le son de manière plus cohérente et à une plus grande distance qu'un micro dynamique, ce qui se traduit par un enregistrement plus équilibré.

Cas d'utilisation typiques des microphones à condensateur

Le plus souvent, les microphones à condensateur sont utilisés en studio où leur réponse en fréquence et transitoire supérieure, ainsi que leur faible bruit propre, sont idéaux pour capturer des enregistrements propres et haute fidélité qui sont fidèles à la source sonore.

Bien que leur sensibilité accrue les rende plus susceptibles de capter des bruits de fond indésirables, cela est moins probable dans un studio insonorisé. De même, la relative fragilité de leur conception (du moins, par rapport aux micros dynamiques) n'est pas autant un problème dans un environnement de studio contrôlé, pas plus que la possibilité de sons inattendus et forts qui pourraient entraîner une distorsion dans un enregistrement.

Bien qu'il n'y ait pas de règles strictes concernant les instruments ou les sources sonores à enregistrer avec un microphone à condensateur, ils excellent généralement dans les situations où vous souhaitez capturer avec précision chaque détail de la source. Ils sont extrêmement polyvalents et sont généralement qualifiés de microphones "polyvalents" car ils peuvent être utilisés dans une grande variété d'applications d'enregistrement, allant de l'enregistrement de voix et de paroles à la guitare acoustique et électrique, en passant par la batterie, le piano et plus encore.

Quand choisir des microphones dynamiques plutôt que des microphones à condensateur

Bien que les microphones à condensateur soient utiles dans une large gamme de situations, il existe des cas d'utilisation courants où les microphones dynamiques sont un meilleur choix. Si votre environnement d'enregistrement manque d'insonorisation ou s'il y a beaucoup de sons concurrents présents (par exemple, dans un scénario de performance en direct), la sensibilité plus élevée des microphones à condensateur signifie qu'ils peuvent capter ces sons indésirables. Dans ces scénarios, un dynamique peut être plus approprié.

Si vous prévoyez de manipuler le microphone ou de vous déplacer pendant l'enregistrement, un dynamique sera souvent meilleur car il est moins susceptible de capter le bruit de manipulation – bien que dans certains cas, cela soit pris en compte avec un montage antichoc, comme avec les microphones canon.

Les micros à condensateur sont également généralement plus fragiles que les dynamiques, ils ne sont donc pas idéaux dans les situations d'enregistrement où ils risquent de subir beaucoup de mouvements ou de manipulations brutales (bien qu'il y ait quelques exceptions – comme les micros canon et les condensateurs conçus spécifiquement pour la performance en direct, comme le RØDE M2).

Si la source sonore que vous enregistrez risque de devenir soudainement très forte, alors les microphones à condensateur peuvent ne pas être idéaux car ils peuvent se déformer à des volumes élevés en raison de leur nature sensible et peuvent également surcharger l'entrée de votre appareil d'enregistrement en raison de leur niveau de sortie plus élevé.

Si vous recherchez un excellent microphone à condensateur, qu'il soit à large ou petite membrane, la gamme RØDE offre de nombreuses options excellentes pour toute application d'enregistrement, y compris des micros de studio, des micros pour caméra, des micros canon, des micros pour performances en direct, des micros USB et plus encore.