Non chiamatela vernice - Il segreto dei microfoni antigraffio di RØDE

Tutti conoscono il vecchio detto: "se vuoi che una cosa sia fatta bene, falla da solo". Anche se non è sempre vero, qui da RØDE ci teniamo molto a questo concetto. Una delle cose che ci rende speciali come produttori è il nostro focus sull'integrazione verticale, che fondamentalmente significa che investiamo in molti dei processi produttivi internamente, piuttosto che affidarli a un'azienda esterna come fanno la maggior parte dei produttori di microfoni. Anche se questo comporta solitamente alti livelli di investimento, ci permette di avere questi macchinari a un costo fisso e di utilizzarli su tutti i nostri prodotti per offrirvi prodotti migliori a prezzi accessibili.

Tre anni fa, i nostri ingegneri senior di RØDE hanno iniziato a discutere della possibilità di sviluppare una linea di verniciatura automatizzata interna. All'epoca i nostri prodotti venivano verniciati o rivestiti manualmente da fornitori esterni, il che non solo era lento ma anche costoso, e lo sviluppo di nuovi prodotti era limitato dalle capacità dei nostri fornitori. Abbiamo iniziato a investigare e ricercare i materiali, i macchinari e i migliori processi di applicazione disponibili nel campo delle vernici e dei rivestimenti.

Abbiamo dedicato dodici mesi alla fase iniziale di ricerca -- durante questo periodo abbiamo parlato con molti esperti del settore riguardo a diversi prodotti e procedure, e abbiamo scoperto un tipo di rivestimento molto speciale che offre una serie di qualità altamente desiderabili per i nostri microfoni. In primo luogo, poiché è stato originariamente progettato per uso militare, ha una resistenza all'abrasione estremamente elevata, il che significa che è resistente ai graffi e incredibilmente durevole. È anche progettato per essere antiriflesso, perfetto per applicazioni su palcoscenico e trasmissioni. Infine, è estremamente sottile, a differenza del tradizionale rivestimento a polvere, il che ci permette di verniciare sezioni estremamente fini di microfoni come il nostro HS1 headset.

Abbiamo immediatamente deciso di progettare e installare una linea di verniciatura automatizzata che ci permettesse di utilizzare questo tipo di rivestimento, tuttavia non avevamo idea della portata dell'impresa. Se l'avessimo saputo, avremmo potuto pensarci due volte!

Una delle sfide che abbiamo affrontato lavorando con un materiale così sottile che ha una base ceramica, era che la componente ceramica tendeva a 'depositarsi' sia nelle linee di consegna del fluido che nei contenitori in cui si trova. Ciò ha causato una serie di problemi di processo e qualità, come il blocco delle punte fini sugli ugelli spray, influenzando drasticamente la produzione e la qualità. Per risolvere questo problema, abbiamo dovuto progettare un sistema personalizzato in cui il materiale scorreva costantemente a una temperatura controllata attraverso le linee del fluido tramite un sistema di pompaggio speciale, garantendo che il materiale non fosse mai statico in nessun punto del processo.

L'applicazione è completamente elettrostatica, il che significa che il metallo da rivestire deve essere caricato staticamente per attrarre il rivestimento. Questo è completamente diverso dalla tradizionale verniciatura a spruzzo o a polvere e ha requisiti molto più rigidi per temperatura, umidità e pressione dell'aria. Abbiamo costruito un edificio autonomo all'interno della nostra fabbrica per ospitare la linea, con controlli ambientali all'avanguardia per garantire che tutto sia perfettamente regolato.

La costruzione della linea è stata un processo di sei mesi e l'implementazione altri dodici, con la piena funzionalità raggiunta alla fine del 2013. Ad oggi è il più grande progetto interno intrapreso da RØDE, e per quanto ne sappiamo questa linea è la prima del suo genere nella produzione su larga scala in Australia. Ci sono alcune aziende che applicano finiture simili manualmente, specialmente nel mercato delle armi da fuoco, ma non ci sono sistemi automatizzati come questo in Australia. A livello mondiale, siamo ora una delle poche aziende che ha automatizzato con successo il processo, e certamente l'unico produttore di microfoni ad averlo fatto.

Questo apre enormi potenzialità per noi di RØDE - siamo in grado di progettare, prototipare, verniciare e assemblare un prodotto, portandolo dalla fase di sviluppo alla produzione, mantenendo ogni fase del processo interna qui presso lo stabilimento produttivo di RØDE a Sydney, Australia. Anche se questo è un grande traguardo per noi nel team di ingegneria di RØDE, ciò che conta alla fine è il beneficio per i nostri clienti. Microfoni splendidamente rifiniti, resistenti ai graffi, che durano una vita in studio, in tour, o ovunque scegliate di portare il vostro RØDE.

Karl Griggs si è unito a RØDE nel 2004 come Direttore dell'Ingegneria dell'azienda, con il compito di creare una struttura produttiva di livello mondiale. Da allora ha supervisionato l'espansione della fabbrica dell'azienda per includere oltre 30 milioni di dollari in attrezzature per l'automazione industriale, rendendo RØDE un leader del settore nell'audio professionale e uno dei produttori più avanzati in Australia – riconosciuto con l'assegnazione del premio Australian Export Manufacturer of the Year 2013.