Che cos'è la compressione?
Se ci prendiamo il tempo di osservare la forma d'onda della nostra registrazione audio, noteremo che è composta da diversi picchi e valli di dimensioni variabili - ecco perché viene chiamata così. Indipendentemente dal fatto che abbiamo registrato voci delicate con un microfono RØDE, o tamburi forti e rumorosi, ci sarà sempre una gamma naturale di volume, dal suono più morbido registrato al più forte. Questo è noto come gamma dinamica.
La gamma dinamica è ciò che rende il suono registrato sia naturale che realistico. Se riusciamo a registrare una replica precisa ed esatta della sorgente sonora originale, questo è, ovviamente, un risultato molto positivo e lodevole. A volte, però, potremmo desiderare che la nostra traccia sia un po' più coerente, con meno variazioni di volume. Ad esempio, una sessione multitraccia è molto più difficile da mixare quando ciascuna di quelle tracce ha volumi fluttuanti. Inoltre, una presentazione sarebbe molto più difficile da seguire, forse fino al punto di distrazione, se il volume della voce del relatore cambiasse intermittentemente.
La grande compressione
Per affrontare questo problema e aiutarci a ottenere una registrazione audio più coerente in termini di volume, è necessario applicare una forma di elaborazione dinamica nota come 'compressione'. In termini semplici, la compressione riduce la gamma dinamica di una traccia audio abbassando il livello di volume delle parti più forti, avvicinandole ai segmenti più morbidi della traccia. Questo porterà a una traccia con meno variazioni di volume, dal microfono al prodotto finale.
A questo punto, possiamo aumentare il volume complessivo della traccia appena compressa, il che darà l'impressione che le parti più morbide della registrazione siano state aumentate di volume - corrispondendo alle sezioni più forti.
La compressione ci dà un maggiore controllo sulla gamma dinamica delle nostre tracce, il che può rendere più facile il mixaggio con altri pezzi. Inoltre, ci offre una maggiore coerenza complessiva all'interno della registrazione.
Come funziona la compressione?
Ora che sappiamo cosa fa la compressione, diamo un'occhiata a come funziona effettivamente. Ad esempio, come fa il compressore a 'sapere' quando iniziano i suoni morbidi e finiscono quelli forti (e viceversa)? Forse non vogliamo comprimere l'intera traccia, ma solo alcune parti di essa. Come si può ottenere questo? Continua a leggere per scoprirlo!
I seguenti parametri si trovano comunemente sulla maggior parte dei compressori audio, offrendo un controllo completo su cosa stiamo comprimendo e quanto lo stiamo comprimendo:
Soglia
La soglia imposta il livello in decibel (dB) a cui il compressore entra in azione e inizia a ridurre la gamma dinamica. Per illustrare, se impostiamo la soglia a -15 dB, il compressore non si attiverà fino a quando il segnale audio non raggiunge e supera quel numero. Una volta superato questo livello, il segnale verrà compresso di una certa quantità.
Rapporto
Quando parliamo di 'rapporto', ci riferiamo a quanto esattamente vogliamo che l'audio venga compresso sopra il livello di soglia. Più alto è il rapporto, più compressione verrà applicata. Diamo un'occhiata a qualche rapporto di base:
- Il rapporto più basso possibile è 1:1, il che significa che non viene applicata alcuna compressione.
- Un rapporto di 2:1 significa che per ogni 2 dB che il segnale supera la soglia, il compressore fornirà solo 1 dB di output.
- Un rapporto di 4:1 significa lo stesso, solo in termini più alti. Quindi, per ogni 4 dB che il segnale supera la soglia, il compressore darà 1 dB di output.
Attacco
L'attacco si riferisce al tempo necessario affinché il compressore reagisca al segnale audio e entri in azione al massimo rapporto una volta superata la soglia. L'attacco è generalmente misurato in millisecondi (ms).
Se impostiamo un attacco veloce, ci assicureremo che eventuali picchi o transitori del segnale siano completamente compressi in un istante. Un attacco più lento permetterà a questi picchi e transitori di passare, ma l'audio che segue sarà compresso.
Rilascio
Il rilascio è il tempo necessario affinché il compressore si fermi una volta che il segnale audio è sceso al di sotto della soglia. Un rilascio rapido non è qualcosa a cui dovremmo mirare, poiché può sembrare del tutto innaturale - il segnale audio può calare molto rapidamente. Pertanto, una riduzione più lenta e graduale sarà forse più piacevole all'orecchio.
Guadagno di compensazione
Una volta che il segnale audio è stato compresso, il volume complessivo della traccia sarà inferiore. Il guadagno di compensazione viene applicato per aumentare il livello complessivo della traccia, in modo che si integri naturalmente nel mix. In definitiva, la registrazione avrà una gamma dinamica più piccola e un volume più coerente.
Ora che abbiamo acquisito una comprensione di base delle regole generali della compressione, possiamo applicarle alle nostre registrazioni come due strumenti distinti. Possiamo usare la compressione in modo correttivo (per domare le fluttuazioni di volume, ad esempio) o come dispositivo creativo (per avvicinare tutti i livelli di un set di batteria, forse).
Come con la maggior parte delle tecniche di registrazione audio, non ci sono metodi giusti o sbagliati, solo linee guida. Perché non sperimentare con le tue impostazioni, essere creativo e usare il metodo del tentativo ed errore per trovare il suono che funziona meglio per te e il tuo progetto?